中老铁路是第一条以中国为主投资建设、采用中国技术标准、使用中国装备并与中国铁路网直接连通的铁路，是“一带一路”倡议与老挝“陆锁国变陆联国”战略对接项目。中老铁路北起云南省昆明市，向南经玉溪市、普洱市、西双版纳傣族自治州，至老挝首都万象，通过连接与万象隔河相望的泰国廊开就能同马来西亚、新加坡铁路网络联通，通过铁路公路联运联通中南半岛和东盟，把老挝的“陆锁”短板转化为“枢纽”优势，构建起互联互通的区域交通网络。
云南西双版纳独具特色的热带雨林和丰富多彩的民族文化吸引了世界的眼球，早在1994年磨憨公路口岸就开始对第三国人员开放。2008年昆曼公路通车后，磨憨公路口岸出入境人次位居云南口岸前列，从磨憨口岸出入的第三国人员数量增长较快，2019年西双版纳接待国内外游客4853.21万人次。2021年9月24日召开的西双版纳傣族自治州第九次党代会上，明确了西双版纳建成“世界旅游名城、沿边开放试验区、民族团结示范区”的奋斗目标。目前，美丽的西双版纳正努力为海内外游客奉上一个具有热带雨林特色的世界级旅游胜地。
中老铁路在西双版纳州设有野象谷站、西双版纳站、橄榄坝站、勐腊站、磨憨站5个车站，其中磨憨站是客货两用车站。中老铁路开通后，昆明到西双版纳只需3个小时。届时，西双版纳州综合交通将由水、陆、空三维转化为水、陆、空、铁“四轮驱动”的立体综合交通网络，这将极大地便利国内外游客赴西双版纳旅游。相信在不远的将来，会有越来越多的第三国游客搭乘中老铁路入境西双版纳旅游，西双版纳建设“世界旅游名城”迎来了难得的发展机遇。
中老铁路架起了开放合作的桥梁。老挝是连接中国和东盟陆上距离最短的国家。西双版纳傣族自治州是云南省面向南亚、东南亚开放的前沿，磨憨口岸是我国与老挝、泰国等东盟各国贸易、人员往来的重要国际枢纽。中国与老挝携手共建跨境旅游合作区，将通过中老铁路把赴老挝旅游的东盟各国、日本、韩国以及欧美游客吸引到西双版纳旅游。同时，西双版纳将升级改造现有的磨憨、磨丁免税店，进一步发挥免税旅游购物的作用，扩大游客购物的种类、提高游客购物的档次，促进游客人均消费的增加，通过免税购物带动西双版纳经济发展，助力其打造“世界旅游名城”。