癸卯岁，西原贼入道州，焚烧杀掠，几尽而去。明年，贼又攻永破邵，不犯此州边鄙而退。岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛？故作诗一篇以示官吏。
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昔岁逢太平，山林二十年。
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泉源在庭户，洞壑当门前。
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井税有常期，日晏犹得眠。
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忽然遭世变，数岁亲戎旃。
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今来典斯郡，山夷又纷然。
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城小贼不屠，人贫伤可怜。
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是以陷邻境，此州独见全。
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使臣将王命，岂不如贼焉？
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今被征敛者，迫之如火煎。
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谁能绝人命，以作时世贤！
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思欲委符节，引竿自刺船。
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将家就鱼麦，归老江湖边。
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赏析：
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此诗和《舂陵行》都是作者反映社会现实，同情人民疾苦的代表作，在斥责统治者对苦难人民的横征暴敛方面，此诗思想更深沉，感情更愤激。
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诗前的序交代了作诗的原委。癸卯岁，即唐代宗广德元年（763年），十二月，广西境内的少数民族“西原蛮”发动了反对唐王朝的武装起义，曾攻占道州（州治在今湖南道县）达一月余。第二年五月，元结任道州刺史，七月“西原蛮”又攻破了邻近的永州（州治在今湖南零陵）和邵州（州治在今湖南邵阳），却没有再攻道州。诗人认为，这并不是官府“力能制敌”，而是出于“西原蛮”对战乱中道州人民的“伤怜”，相反，朝廷派到地方上的租庸使却不能体恤人民，在道州百姓“朝餐是草根，暮食仍木皮”（《舂陵行》）的情况下，仍旧残酷征敛。有感于此，作者写下了这首诗。
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全诗共分四段。第一段由“昔年”句至“日晏”句，先写“昔”。头两句是对“昔”的总括，表明他在做官以前长期的隐居生活，正逢“太平”盛世。第三、四句写山林的隐逸之乐，为后文写官场的黑暗和准备归老林下进行铺垫。这一段的核心是“井税有常期”句。所谓“井税”，原意是按照古代井田制收取的赋税，这里借指唐代按户口征取定额赋税的租庸调法；“有常期”，是说有一定的限度。作者把人民没有额外负担当作年岁太平的主要标志，也当作人民能安居乐业的重要原因，并对此进行了热情歌颂，为后面揭露统治者肆意勒索人民埋下伏笔。
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第二段从“忽然”句到“此州”句，写“今”，写“贼”。前四句先简单叙述自己从出山到遭遇变乱的经过。安史之乱以来，元结亲自参加了征讨乱军的战斗，后来又任道州刺史，正碰上“西原蛮”发生变乱。由此引出后四句，强调城小没有被屠，道州独能保全的原因是“人贫伤可怜”，也即“贼”对道州人民苦难的同情，这是对“贼”的褒扬。此诗题为“示官吏”，作诗的主要目的是揭露官吏，告诫官吏，所以写“贼”是为了写“官”，下文才是全诗的中心。
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第三段从“使臣”句至“以作”句，写“今”，写“官”。一开始便用反问句把“官”和“贼”对照起来写：“使臣将王命，岂不如贼焉？”奉命来催征赋税的租庸使，难道还不如“贼”吗？这是抨击官吏不顾丧乱地区人民生活，依然横征暴敛的愤激之词，是元结关心人民疾苦的点睛之笔。“今彼征敛者，迫之如火煎。”这两句诗为指陈事实的直接描写，展现了虎狼官吏陷民于水火的真实情景。和前面“井税”两句相照应，与“昔”形成鲜明对比，对征敛官吏的揭露更加深刻有力。“谁能绝人命，以作时世贤？”意为怎能断绝人民的生路，去做一个当时统治者所认为的贤能官吏呢？作者以反问的语气作答，揭示了“时世贤”的残民本质。“绝人命”和“伤可怜”相照应，“时世贤”与“贼”作对比，这里对“时世贤”的讽刺之意十分强烈。诗人在此公开表明自己不愿“绝人命”，也不愿作“时世贤”的决绝态度，并以此作为对其他官吏的一种告诫。
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第四段由“思欲”句至“归老”句，向官吏们坦露自己的心志。作者是个官吏，他是不能违背“王命”的，可是当“征敛者”吧，他又不愿“绝人命”，如何处理这一矛盾呢？诗人的回答是：宁愿弃官，归隐江湖，也绝不去做那种残民邀功、取媚于上的所谓的贤臣。这是对统治者征敛无期的抗议，我们从中可以清楚地看到作者那颗关心民瘼的心。
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元结在政治上是一位具有仁政爱民理想的清正官吏；在文学上反对“拘限声病，喜尚形似”（《箧中集序》）的浮艳诗风，主张发挥文学“救时劝俗”（《文编序》）的社会作用。这首诗不论叙事抒情，都指陈事实，直抒胸臆，没有一点雕琢矫饰的痕迹；而诗中那种忧时爱民的深挚感情，如从胸中自然流出，自有一种感人之处，亦能在质朴之中成其浑厚，显示出元结诗质朴简古、平直切正的典型特色。清人沈德潜在《唐诗别裁集》中说道：“次山诗自写胸次，不欲规模古人，而奇响逸趣，在唐人中另辟门径。”这样的评论是恰如其分的。
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（吴小林）
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