西班牙《公众报》网站8月29日报道，如今，狗是形态上最多变的哺乳动物之一，世界犬业联盟承认的犬种就多达355种。据估计，全世界约有9亿只狗。
不过，人们仍然不知道为什么不同的犬种容易患不同的疾病：金毛寻回犬容易得癌症；德国牧羊犬经常患上髋关节发育不良；杜宾犬的心脏病发病率很高……
遗传学家丹尼尔·普罗米斯洛、兽医凯特·克里维和生物老年学家马特·克贝尔莱因想要一探究竟，因而发起“狗衰老研究项目”。2019年11月，他们开始招募参与者：所有品种（包括纯种和混种）、年龄和性别的狗。加入这一项目后，宠物主人每年须填写一份116页的调查问卷，内容涉及宠物的饮食、行为、性情和健康状况。
截至今年8月，已有逾3.6万只狗参与其中。其中一个子项目每年对邮寄来的犬类血液、尿液、粪便、毛发等样本进行遗传学分析。普罗米斯洛解释说：“在实验室里，我们分离出血浆，并利用它进行代谢组学研究，进而预测一只狗是否面临患某种疾病的风险。”该项目的其他研究人员，比如遗传学家乔舒亚·阿基，正在关注“超级长寿”的狗，即300只年龄较大的志愿狗，希望从它们的脱氧核糖核酸（DNA）中找到长寿密码。
普罗米斯洛说：“这真的取决于犬种。不同品种的狗以不同的速度衰老。大丹犬年过7岁就被认为已进入老年，而吉娃娃到了12或14岁才被认为是老龄狗，且能活到18或19岁。的确，狗狗一般能活到12岁，但差异也很明显。”
这种动物或许能帮助人们解密神经退行性疾病。“狗衰老研究项目”的一个团队正在探究以下问题：在分子水平上，俗称“狗痴呆”的犬类认知功能障碍综合征是否与阿尔茨海默病有相似之处？研究人员正在识别患有这种病的狗，并在它们死亡后检查它们的大脑，寻找可与人类病例相比较的分子生物标志物。
另一方面，各种初创企业如雨后春笋般出现，寻求攻克犬类随着年龄增长而出现的退行性病变。
该项目的科学家们希望凭借他们的发现来彻底革新兽医学，并推动犬类精准医疗取得进展。普罗米斯洛预测说：“我设想未来在兽医诊所里有某种机器，我插入一份血样，它就会告诉我这只动物会得什么病。我们还要等上很多年才能掌握这种技术，但我认为我们正在路上。”因此，招募工作仍在继续。克里维说：“我们希望在将来的某个时候把我们的研究成果扩展到全世界。我们想让这个项目无限期地进行下去，多研究几代狗。这个项目将改变我们的生活，以及我们的动物伙伴的生活。”
原标题：科学家试图破解犬类“衰老密码”