“青梅煮酒论英雄”可谓是《三国演义》里最为人津津乐道的经典段落之一。相较于《水浒传》里动辄大鱼大肉的饭局，《三国演义》在吃上着墨的确不多。“青梅煮酒”应该是最有名的饭局了。
话说曹操打败吕布后，带着刘关张回到许昌。刘备为了打消曹操对自己的疑虑，便天天在后园种菜。某日关、张不在，曹操突然邀请刘备吃酒，想试探刘备的野心。
许昌的梅林一定是很葱茏茂盛的。曹操自家的园子里就种了许多梅树。他引刘备到了后院便说：“适见枝头梅子青青。”然后提到“望梅止渴”的故事：去年征讨张绣，路上缺水，将士们都渴得不行。曹操便用鞭子虚指说：“前面有梅林。”大伙一听，嘴里直冒唾液，渴的问题便解决了。
曹操带着刘备在后院的小亭吃着青梅，开怀畅饮，酒至半酣，突降大雨。这很符合当时的季节特点。人们都说六月天说变就变，对应农历正是四五月，也就是春末夏初时节，即梅子新熟的时候。
接下来便是“论英雄”的环节了，刘备把淮南袁术、河北袁绍、荆州刘表、江东孙策等都搬了出来，结果被曹操一一否定。最后曹操郑重指出：“天下英雄，唯使君与操耳。”刘备惊得筷子都落地了，好在最后以受了雷声惊吓掩饰过去。
正史中是没有“青梅煮酒论英雄”的故事的。但梅子在中国饮食史上确实有着比较重要的地位。梅子原产于中国，因为果实成熟时恰逢江南的雨季，所以这一时间段又被称为梅雨季节。
早在三千多年前，人们就将梅子当作调料了，《尚书》中有“若作和羹，尔惟盐梅”之句，这是君王的自喻：假如我是羹汤，臣子们就是调味的盐梅。这说明梅子在古代餐桌上的重要地位。“青梅煮酒论英雄”虽然是小说作者编出来的故事，但曹操和刘备的日常餐桌上估计少不了梅子。
人们之所以用青梅下酒，是因为古代的酒度数不高，多是由水果或粮食发酵而制成的，甜度较大，热了之后再喝，还能疏肝和胃。而梅子酸，酸梅配甜酒，正是人间好滋味。
有学者研究认为，“青梅煮酒”这种吃法是宋朝开始流行的。很多宋代文人都留下过相关的记载。词人晏殊就写过：“青梅煮酒斗时新，天气欲残春。”（《诉衷情》）陆游闲居无聊时，也要“煮酒青梅次第尝”（《初夏闲居》）。
青梅煮酒的搭配方式在罗贯中生活的元末明初还很流行。元代诗人陈思济有诗：“为问西湖陈处士，青梅煮酒有谁同？”（《寄陈处士》）《三国演义》开篇词《临江仙·滚滚长江东逝水》的作者杨慎在乡间闲居时也写过：“饷陇青梅煮酒，访邻绿笋烹茶。”（《归田四咏为宪副卞苏溪赋》）
《三国演义》里的梅子也不一定非得下酒，里面还提到过一种梅子吃法，那就是蘸着蜜吃。在第一百一十三回里，孙权的儿子、东吴的第二位皇帝孙亮，有一天突然想吃梅子，因为生梅酸，就让身边的太监去取蜜。
孙亮拿起梅子正准备蘸蜜，突然发现装蜜的小碗内竟然有许多小黑点，凑近一看，竟然是数颗老鼠屎。原来是太监为了陷害掌管宫内府库的藏吏而做的手脚，最终被孙亮识破。
除了《三国演义》里提到的食用方式，梅子还有其他吃法，比如制作酸梅汤。《红楼梦》里就提到过贾宝玉爱喝酸梅汤，因为能解渴消暑。《水浒传》里西门庆初见潘金莲，心痒难挠，来到王婆的茶坊里，王婆首先就给他推荐了一道“梅汤”，因为“梅（媒）止渴”，把西门庆的胃口吊了起来。
此外，《水浒传》里的梁山也产梅子，晁盖等人刚上梁山时，就提到过山南的树上自有时新的桃杏梅李等。《西游记》里的梅子就更多了，东胜神洲的花果山有梅子，从东土大唐所在的南赡部洲到灵山雷音寺所在的西牛贺洲，一路上都有梅子的影子，甚至在灭法国（后改名钦法国）还遇上了梅雨。
但要论四大名著里的作者谁最喜欢梅子，我想还是罗贯中。毕竟在《西游记》《水浒传》《红楼梦》里出现的水果很多，梅子只是其中不起眼的一种。而《三国演义》里出现的水果屈指可数，梅子却出现了两回，并且扮演了重要的角色。
原标题：《三国演义》里的梅子