“5G来了”是去年全球科技界一件大事。标准逐渐完善、数十个国家开始商用、智能终端不断涌现……“5G元年”成绩单着实亮眼，推动5G发展的中国力量也引人注目。
不过，5G市场迎来爆发尚需时日。中英两国专家近日接受记者采访时表示，虽然初期发展超过预期，但5G是一项“马拉松式”技术，要长期推动技术变革仍面临诸多挑战，需要产业链各环节与消费者合力推进。
投入较4G增加
全球移动设备供应商协会（GSA）数据显示，截至2019年年底，全球总计34个国家或地区的61家运营商推出5G商用服务，正在投资5G技术的运营商多达348家，涉及119个国家或地区。
中国是率先开始5G规模建设的国家之一。工业和信息化部部长苗圩近期在发布会上介绍，截至2019年年底全国共建成5G基站超13万个，国内市场5G手机出货量超过1377万部，国产5G手机芯片投入商用，5G应用在诸多领域取得成效。
已开通的5G网络主要覆盖大城市某些区域，实现普遍覆盖需要多久？英国技术咨询企业“CCS洞察”曾发布报告预测，到2023年全球5G用户数量将超过10亿，到2025年将突破25亿，与目前全球4G用户数量相当。
中国工程院院士邬贺铨表示，尽管5G启动比4G快，但普及仍需要一个长期过程。5G基站建设方面的难点是控制成本和帮助公众克服“辐射恐慌”心理。5G工作频率比4G高，单个基站天线覆盖范围比4G小，全面覆盖需要建设比4G数量更多、密度更大的基站，因此投资成本也相对较高。出于节省投资等考虑，中国联通和中国电信已签署协议共建共享5G网络。
等待“刚需”应用
虽然专家普遍看好5G在娱乐、教育、健康、应对老龄化等领域的潜能，但是不少消费者认为，当下5G手机上还缺少一款“刚需”应用。
“CCS洞察”开展的调查显示，32%的受调查用户认为他们暂不需要5G。“CCS洞察”消费者和连接业务总监凯斯特·曼说，向消费者阐明选择5G的好处和理由是另一项挑战。“人们意识到更快的速度是5G的一部分，但就更广泛的好处以及更换或升级智能手机的理由而言，我认为消费者仍在这些方面对市场缺乏了解。”
专家表示，当技术部署到位，网络大规模可用，真正受益于新技术的应用和服务才会进入市场。凯斯特·曼说，4G部署也遵循着类似规律，“比如你手机上的奈飞应用，或者用优步来帮助（解决）交通等，在最初的（4G）网络部署几年后才真正崭露头角，我猜5G可能也是如此”。
技术仍在演进
5G技术尚未定型，全球已开通5G网络的国家在组网模式、频谱利用等方面还存在不少差异，一些运营商和器件厂商仍在观望技术发展。
目前一些国家建设5G网络选择了基于4G核心网的非独立组网模式，但中国选择了独立组网路径。邬贺铨说，非独立组网可以让用户感受类似5G的带宽，但它并不是真正的5G，无法支持5G标准规定的全部三大场景。选择该模式主要是出于降低短期成本和技术风险等考虑。中国选择独立组网是为了技术上“一步到位”，未来总体成本可能更低，但这也提出了更多技术挑战。在频谱利用方面，包括中国在内的大多数国家已开通的5G网络部署在6GHz（吉赫兹）以下的中低频段，而美国的5G网络建在高频毫米波段。