《红楼梦》有个细节，常被读者忽略，细细考究，也有其可堪玩味处。
晴雯病了，找来一位大夫，因不是家庭医生，可以打趸付钱，因此，必须马上给出诊费。恰巧，怡红院里管行政的袭人不在家，幸好，宝玉知道素日里，她把银子放在哪里。于是，麝月按他所指，在小柜子的抽屉里，找到一个小笸箩，内有几块银子和一把戥子。她拿起一块银子放在戥子里，问宝玉：“哪是一两的星？”
宝玉很奇怪她认为自己应该识戥子：“你问我？有趣！你倒成了才来的了！”
这一主一仆，看来毫无钱的数量概念，自然不会知道“两”是多少。宝玉说：“拣那大的给他一块就是了，又不做买卖，算这些做什么。”麝月拣了一块掂了一掂：“这一块只怕是一两了。宁可多些好，别少了，叫那穷小子笑话。”
在门口等着的老妈妈笑了，告诉她：“那是五两的锭子夹了半边，这一块至少还有二两呢！这会子又没夹剪，姑娘收了这块，再拣一块小些的罢。”麝月把柜门一关，不耐烦地说：“谁又找去，多了些你拿了去罢。”
清代的流通货币是白银，以两计数，若折合成现在的人民币，这位庸医的一次出诊费要价也算不菲。不过，晴雯是在怡红院生病，请得起医生；后来，被撵回家，宝玉偷着看望，只能对发烧的晴雯束手无策。读者看到这里，至少会对这些锦衣玉食的王孙公子与千金小姐，留下不知柴米油盐、生计艰难的印象。
《红楼梦》自出版以来，年轻人读它，多关注林黛玉、薛宝钗与贾宝玉的三角恋爱，此外，还有大观园里那些小姐们的情感生活。成熟一些的人读它，则多侧重贵族世家的钩心斗角、官宦生涯的浮沉跌落、王朝上下的内讧外乱以及人世沧桑的悲欢离合。到了文学家那里，更是对曹雪芹先生将小说写到如此极致境界的崇拜，形成一门鼎盛的“红学”。遗憾的是，对于荣宁两府的经济状态，也就是这几百口子的花销用费，却缺乏踏踏实实的研究。似乎应该有些专家，将《红楼梦》中的社会消费、财金活动、收支状况，包括田庄地租、俸禄赏赐以及薛姨妈的官商经营，凤姐、来旺的高利贷剥削，“省亲”耗费与营建大观园工程的开支，两府的日常财务管理与经济有关的一切，像寻求曹氏族谱、李煦档案、江宁织署等有关资料那样充分完备，这对红学的研究，对读者更深入理解《红楼梦》，会很有好处。
月入三千元，花一元钱，至少要算计一下。月入三十万元，一元钱便等于一分钱，用起来就相当随便了。曹雪芹幼时家里钱花得如水淌，只留下非常有钱的印象，而无大把花钱的体验。他写的贾宝玉对麝月讲的话：“你问我？有趣！”其实，也是他自己不识戥子的写照。
也许，写作是天分；理财，也是天分。曹雪芹恐怕只有文学上的极高天分，而理财就“鸦鸦乌”了。从他“举家食粥酒常赊”的拮据状态，就可以判断是不能再糟了。
曹雪芹创作《红楼梦》时，已经相当穷困，然而，尚能赊到酒吃。这说明，他并未一贫如洗。可惜，他仍是个不知世务、不理经济、不懂钱财、不会过日子的穷文人。在《红楼梦》中，凡提到大笔银两的地方，曹雪芹一般都用概数。秦可卿死了，贾珍要给她备一口上好棺材，恰巧，薛蟠的木店里有一副板，贾珍问道：“价值几何？”薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”
白银一千两，很可能有这位浪荡大少的吹嘘成分，未足凭信。因为，紧接着贾珍为图秦可卿死后丧礼上的风光，给她丈夫贾蓉捐了一个“龙禁尉”的官职。内相戴权开价为一千五百两。后来，不走官方渠道，直接将银子兑给他，只要一千二百两。
卖官买官，权钱交易，不会是小数目。那么，愈发证明薛蟠的一千两，有曹雪芹幼年记忆不甚可靠的“失准”可能。他对怡红院里众丫头的月钱，一等一两，二等一吊，记得很清楚，甚至袭人另得王夫人的一两银子一吊钱，其内情，其底细，也很明白。同是秦可卿丧礼，张材家的来找凤姐回话：“就是方才车轿围作成，领取裁缝工银若干两。”接着，又是宝玉外书房完竣，支买纸料糊裱。这些应该出现具体银两数字的地方，曹雪芹笼统一笔带过。一种可能，他确实过过好日子，这区区小数，不在话下；另一种可能，他缺乏理财经验，无多少的数量概念，也真是说不上来。再往后看这部小说，贾芹在“省亲”这项重点工程中，谋得一份差使，当时，就可以拿对牌去支现金。在曹雪芹笔下，信手写了“白花花二三百两”，是二百两还是三百两，在大手大脚的曹雪芹眼中，是不会太考究的。
大致可以相信，《红楼梦》确有曹雪芹很大的自传成分。对作家而言，近处的，看得较细；远处的，不免大而化之，是完全可以理解的。作家的任务，只在传神，不在酷似，不论他说是一千两、一百两之多，还是十两、一两之少，在读者心目中，那多或少的印象，是以曹雪芹的标准衡量的，曹雪芹终究是有天分的作家，他不追求“形似”而着力于“神肖”，即使他不甚用心于钱财的描写，不在意数字的准确性，也抓住了这个坐吃山空的贵族家庭的腐朽本质。于是，从烈火烹油、气焰万丈，到一败涂地、树倒猢狲散的全景画面，在他如椽的笔下，层层剥笋、丝丝抽茧、探幽发微、纤毫毕现地呈现在读者面前。
这也许就是文学大师的魅力吧。
原标题：李国文：宝玉，不识秤