最能显示汉语特质的语篇形式是诗歌。无疑，汉字的特点奠定了汉语诗歌的独特风格，汉语“意合”的句法同样成就了汉语诗歌的繁盛。“语言使共时的平行的世界转换成一种直线性的词汇系列。越是准确精密、语法完整的语言越使世界的本相‘变形’，相反，那种语序省略错综的语言表现的是深层结构即思维本初的面貌。”（葛兆光《汉字的魔方》）
意象，是汉语诗歌的核心与标识。“通过意象抵达至美的境界，从而传达出诗人复杂的思想情感，这就是中国诗歌美学的基本特征，也是中国古典诗歌大不同于外国诗歌之所在。”（赵敏俐《多民族特点与世界性眼光——略论新世纪的中国诗歌史观》）汉语诗歌注重意象，体现了中华文化取象于物、立象尽意的思维方式。
“立象尽意”，要点有三。首先，“象”充满了画面感，表情达意因此变得形象可感、生机勃勃。其次，“立象尽意”弥补了“言不尽意”的局限，非但能以生动的具象传达作者幽微的情意，而且可以通过“象”的调遣引发读者的参与。最后，“立象尽意”使得诗人在“我”与“世界”之间找到了“象”这个中介，建立起“世界—象—我”这样的表达格局，从而获得了对于世界的隐喻式表达；而隐喻正是诗歌之所以成为诗歌的核心要素。诗经里的蒹葭、黍，楚辞里的香草、美人，陶渊明的东篱、菊花，都是典型的意象。即便是诗歌评论，也充满了“象”的意味。例如：
采采流水，蓬蓬远春。窈窕深谷，时见美人。碧桃满树，风日水滨。柳阴路曲，流莺比邻。乘之愈往，识之愈真。如将不尽，与古为新。（唐·司空图《诗品·纤秾》）
从古体诗到近体诗，汉语诗歌的意象经历了一个密集化的变局。早期的诗歌主要以节奏和韵脚与散文相区别。《诗经》中的句子，常常可以联合成为一个完整的散文句式；楚辞“去掉‘兮’字与散文没有太大差别”（师为公《汉语与汉文化》）；至于《古诗十九首》，谢榛《四溟诗话》云：“平平道出……若秀才对朋友说家常话。”六朝以后，诗人们将虚词逐出诗歌的疆域，凸显意象，追求意象的密集化，最终使诗歌语言和日常语言分道扬镳。最直接的表现就是“实字双叠，虚字单使”。“这‘虚字’……乃指动词或形容词之类非事物名称的‘词’。”（葛兆光《汉字的魔方》）也就是说，诗句中名词占据绝对优势，这是凸显意象的必然结果。例如：
明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。（唐·王维《山居秋暝》）
四句中每句各一个动词，其余全是名词，全是意象。意象密集化的极致是诗句中一律是名词，全无动词或形容词。例如：
鸡声茅店月，人迹板桥霜。（唐·温庭筠《商山早行》）
桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。（宋·黄庭坚《寄黄几复》）
诗歌如此，词曲亦如此，都是侧重意象的表达。例如：
落花人独立，微雨燕双飞。（宋·晏几道《临江仙·梦后楼台高锁》）
叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。（宋·周邦彦《苏幕遮·燎沉香》）
碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。（元·王实甫《西厢记·端正好》）
甚至，连具有“古典气质”的小说都染上了诗歌的气息。如沈从文的湘西小说，堪称这方面的典范。当代小说中也仍然有这样充满诗意的作品。例如：
他的生命永远定格于崎峰河边。初升的太阳正升上东方山岭，阳光洒布山野。那一刻应当被记住，以其宽容和悲悯，属于人类和未来。（杨少衡《新世界》）
浸染在立象尽意的汉语文化中，作家很容易在极为短小的语言片段里营造诗情。这样的诗情画意也可以弥散于整篇小说。
原标题：意象：汉语诗歌的核心与标识