火红的风炉，飞溅的铁花，烧红的铁块，抡起锤子，千锤百炼……通红的铁器放进清水中淬火，“嗤”的一声，冒起一丝青烟……在江西省吉安市新干县界埠镇老街的一间打铁铺里，67岁的杨桂根铁匠仍坚守着打铁这门老手艺，“叮当叮当……”的铁锤敲打声，成为了界埠老街上一种动听的韵律。
三代传承
锤炼出吃苦耐劳的打铁精神
“ 我爷爷，我爸，再轮到我，都打铁，三代人，传承了100多年。”杨桂根自豪地告诉记者，打铁的手艺是传了三代的，爷爷辈就是挑着火炉走街串户打铁补锅的老铁匠。他15岁就被家里安排当上了打铁匠，听话地继承祖业，“ 我打了52年铁了。”
年近古稀的杨师傅虽然一头银发，但看上去精神矍铄，熊熊炉火之光照亮那张通红的脸庞，更显得他比实际年龄要小得多。他身上那一块块结实的肌肉完全可以与年轻人媲美，穿着露肩背心的健硕与硬朗，俨然浑身是劲，让人不禁想起那句“打铁还需自身硬”的话语。
“学会打铁就等于有一门吃饭的本事。”杨桂根告诉记者，自己打造的铁器范围很广，也见证了社会发展的变迁，上世纪七八十年代多是菜刀、镰刀、锄头等农具，后来演变至建筑用具、工厂里的机器零部件等。
凭借祖传的娴熟技艺，工艺不断改良，杨家打铁生意多年来都比较红火，也锤炼出了杨桂根吃苦耐劳、专心专注的打铁精神。
杨桂根所打造的无论是刀具还是农具，都深受本地人称赞。“熟悉的人都知道，我们十里村的，还有好多神政桥山里的都过赣江来找他打铁，你说好不好？”采访中，熟客金川镇十里村的村民傅月兰这样评价杨桂根的打铁手艺。这次，她邀朋友一起远道而来，找杨师傅帮忙修理几把锄头。
千锤百炼
体力与技术的结合
打铁是门知之非难、行之不易的手艺，里面蕴藏着大学问。
杨桂根说，打铁的流程工序多，总结起来包括选材、生火、加热、锻造、再加热、再锻造……直至成型、淬火。要锻造出一件好铁器，完备的设施和工具也是必不可少的。
一是火炉，要锻打的铁器先在火炉中烧红以便锻打。
二是铁砧，烧红的铁器被移到大铁砧上锻打，大铁砧即锻打的工作平台。
三是风箱，与炉膛相通，风进火炉，炉膛火苗直窜，便加速铁器的烧制。
四是小锤，锻打时，铁匠一般会用右手握小锤，以特定的击打方式锻打。
“这些年，最大的改变是有了空气锤和电动磨光机，有了电动工具，打铁也轻松一些，不用再使蛮力抡大锤了。”杨桂根说。
只见杨桂根挑选出一块铁块，丢到炉火中，打开鼓风机，用火钳夹好，一会儿就烧得通红，随后将铁块放到空气锤下，一边踩着脚踏控制着空气锤锤打的节奏，一边配合着翻转铁块锻打，然后又回炉烧红……如此重复多次，柴刀的雏形就出来了。
每次锤打要在一两分钟内完成，否则铁块一凉，软性尽失，无法成型，这就是所谓的“打铁要趁热”。
在雏形基础上，继续通过不断回炉，在铁墩上用小锤进一步锻打，反复多轮精细化，最终成型，其间还需锻打刀柄，并通过烧焊来焊接。“打造成型后，经过淬火和磨出刀刃，之后就算完全打好了。”杨桂根说。
打铁工序看起来很简单，但实际上非常需要经验和技术，可以说，是体力与技术的结合。
“铁烧得太红会熔断，太黑了打不动。又比如在锻打成型的过程中，看起来只是简单的敲打和翻转，如果不懂方法，稍微弄错，就成不了型，需要重新把铁烧红锻打。而淬火的过程，看起来只是把成型后的刀具烧红，放到水中淬炼，但是如果火候掌握不好，打出来的铁器就会不耐用或者很钝不好用。”杨桂根说，打铁不仅是力气活儿，也是技术活，打铁时铁器烧的程度、敲打的力度、节奏以及淬火的时间都有技巧，否则就达不到理想中的效果。
一把柴刀从无到有， 历经千锤百炼，遭受高温冷凝，这是铁器的重生，也凝聚着铁匠的心血。
传承难续
心血气量尽付一器中
俗话说：“世上活路三行苦，撑船、打铁、磨豆腐。”自春秋时期有了冶炼生铁技术以来，打铁匠做铁器一直是门养家糊口的手艺，因而能在一定程度上延续着传统至今。
如今，随着社会的进步，机器化、自动化的飞速发展，现代工业产品慢慢替代了传统打铁手工技艺，打铁的市场变“小”了。
“现在可能全县都不超过十家铁匠铺了，界埠街只剩下我这间打铁铺了。”杨桂根感慨，以前新干有大大小小几十家铁匠铺，随着社会的发展，铁匠铺的生意越来越冷清，很多铁匠铺关门转行。
还有就是，许多人都觉得打铁很累，是个寂寞枯燥的行当，每天重复的事情几乎一样，利润也低。“像刚才修的那把铁耙，10元一把还加钢，你觉得赚得多吗？”问完，杨桂根又像在自问自答，“现在打工有的每个月能挣到四五千元，确实比打铁强吧？带的几个徒弟做了三四年，就转行了。”
工作环境也让许多年轻人望而却步，一年四季，杨桂根都要呆在小小的打铁铺里，围着几百摄氏度高温的火炉谋生计。
寒冬时节尚能取暖，酷暑时分却是煎熬，在熊熊烈火旁挥动着大锤小锤，浑身上下没有一处是干的。此外，铁锤此起彼伏地锻打，铁花四溅，经常烫伤肌肤，留下深深的印迹。
打铁这门手艺，要像它的成品那样经过千锤百炼，此外烧焊、机修等十八般武艺也要样样精通。
杨桂根一直希望找到一个可以将自己的手艺一代代传承下去的徒弟，然而先后带过四个徒弟，都没干多久就转行了，被问及老手艺面临失传怎么办时，杨桂根满脸无奈。
行业的辉煌属于过往，随着年纪增长，杨桂根也开始限量接单，主要做一些定制的柴刀、锄头、耙犁、铲子等各式农具。“现在是能干多少算多少，能赚多少是多少，最重要的是有人喜欢我打的东西。”他说。
亲手打造出的铁器就像是铁匠的孩子。小小的铁铺间，每件出品的铁器里都是有关生活的磨练，汗水、辛酸、苦与甜，尽付一器之中，杨桂根的心血与气量，也都在里面了。
杨桂根说：“现在的年轻人吃不了苦，都不愿意学打铁这门活。现在我也老了，但只要还在，能坚持打一年就打一年，一直打到打不动为止。”其实，他更希望这份事业后继有人，铁匠铺燃烧百余年的炉火才永不熄灭。
界埠老街附近邹家小学的几个学生，被杜敬群校长带来上了一堂特别的传统文化课。“今天让孩子来看打铁的传统手艺，其实是提醒他们，很多正在消失的传统手艺就在我们身边。关注非遗，让孩子们看得见，摸得着，涨知识，零距离感受传统手艺的魅力。”杜敬群校长说。
看铁匠打铁时，孩子的眼睛里满是专注。也许在他们心里，这种三代传承的吃苦耐劳、精益求精的打铁精神，“做一行，爱一行”的坚持热爱，会在他们心里种下一颗希望的种子。
原标题：江西新干杨桂根：界埠老街守护“夕阳”的铁匠