中国科学院8月23日宣布，我国“探索一号”科考船于2016年6月22日至8月12日在马里亚纳海沟挑战者深渊开展了我国首次综合性万米深渊科考。在此次科考中，我国自主研制的“海斗号”无人潜水器成功进行了一次八千米级、两次九千米级和两次万米级下潜应用，最大潜深达10767米，创造了我国无人潜水器的最大下潜及作业深度纪录，使我国成为继日、美两国之后第三个拥有研制万米级无人潜水器能力的国家。中国全海深载人深潜器项目负责人、中船重工集团702所高级工程师叶聪在会上透露，全海深载人深潜器项目已获国家立项，5年内计划探秘地球最深渊，而“探索一号”将是载人深潜器的母船。
中国科学院深海科学与工程研究所首席科学家彭晓彤介绍，“探索一号”就是专门为4500米载人潜水器及万米深潜作业打造的工作母船，不仅能完成科学考察任务，更具备目前国内其他科考船所不具备的深海工程作业能力。不仅如此，“探索一号”每一次科考积累的数据，都将全面支持万米载人深潜器的设计研发。叶聪介绍，目前国际学术界对哪里是地球最深处还没有定论，“探索一号”的工作之一就是要找到“五年后我们要下潜的最深处”。同时，科学家们还要清楚了解“最深处”从水面到水下的环境情况，这对于全海深载人潜水器的设计研发非常关键。