中科院院士施一公的手机跑步软件显示，2020年以来，他已经跑了1100多公里。53岁的他隔日一跑，每个月训练量保持在150~200公里之间。
奔跑，是他的生活习惯，也是人生法则。这些年，他辞去在美国普林斯顿大学的终身教职回到清华大学，多年教书育人，从初创学院院长到清华大学副校长，又成为新中国第一所社会力量举办、国家重点支持的新型高等学校西湖大学的首任校长。与此同时，一茬茬优秀青年科学家从他的实验室脱颖而出，一个个世界级的科研成果相应产生。
“从某种意义上说，现代科学不是量的竞争，而是顶尖人才的比拼。”以奔跑的姿态，他一次次朝着“顶尖”发力。“总书记在回信中希望全国科技工作者要弘扬优良传统，坚定创新自信，着力攻克关键核心技术，促进产学研深度融合。要承担起这一使命，根本靠人才，最终比拼的是最顶尖的一批科学家能否做出最顶尖的科研、培养出最顶尖的人才。”施一公说。
为了实现这样的愿景，施一公心甘情愿地用人生的下半程担负起创建一所顶尖大学的重任。
两年多的校长生涯，他说自己主要在做两件事情：“一是顶尖人才招聘，西湖大学面向国际，现在有125位博士生导师，90%以上是海外引进的人才。二是面向社会进行募捐，因为我们是一所新型大学，最重要的支持力量之一就是社会给大学的捐赠。”
同时，他始终谨记自己是一名科学家。由于学校事务的增加，他对科研重心做了不小的调整——不做可有可无的课题，要做就做最前沿最顶尖的科研。
“我放弃了或者说大大减少了一些相对普通的科研课题，现在做的都是一些方向很独特的课题。”施一公告诉记者，眼下他还开辟了量子生物学的“第二战场”。“这是一个极富探索性的研究课题，是我从10年前就开始酝酿和布局的方向，从创办西湖大学起就在同步全力以赴，希望今后两年能有所突破。”
这些年，培养最顶尖的学生，浸润在他百分百的生活之中。“培养学生只有一个方式，那就是耳濡目染，一定会有极多的交流。”不管施一公多忙，他都会和学生们一起开组会、分析问题，甚至教他们怎么表述。在他看来，一个学生博士期间没有和导师几百个小时这样的交流和训练，是出不来的。
他看重学生的刻苦和努力，因为“这是成功的必要条件”。但他更看重的，还是学生独立思考的能力，希望能通过这种“师傅带徒弟”式的培养把学生“熏”出来：“批判性思维是绝大多数中国学生最欠缺的，这一点做好的话，学生是可以成为有独立分析能力的科学家的。”
全力奔跑的这些年，如何协调家庭和工作的关系？施一公的妻子赵仁滨，曾是哈尔滨高考理科状元，与他同样毕业于清华本科，并获得霍普金斯大学博士学位。施一公坦言：“没有妻子的全力支持和付出，就没有今天的我。”2006年5月，施一公回到清华讲学，清华邀请他回来主持生命学科发展，他通过越洋电话征求妻子的意见，立即得到对方的理解和支持。2018年施一公参与创办西湖大学，赵仁滨几乎承担起全部的家庭重任。“这些年，照顾老人、养育孩子，几乎都是她在尽力。其实她也有一份很精彩的事业，常常工作到半夜12点以后。”施一公满心感激，“她给了我一个温暖的家，让我能够全力以赴地去实现我的梦想。”
施一公说，他的理想是：“这里，将拥有世界上最杰出的一批科学家，培养最优秀的青年人才，从事最尖端的基础和应用研究，探索适合中国国情的科研教育体制机制，为中国的高科技可持续发展提供强大的引擎和支撑，为世界文明作出无愧于中华民族的贡献！”
施一公告诉记者，12年来，所有这些朝着“顶尖”的发力，就是为了这同一个目标：“初心未改，使命未变。”