随着新型冠状病毒肺炎疫情持续蔓延，形势严峻。在党中央的坚强领导下，中国工程院高度重视，紧急启动应急反应机制，组织院士专家及时为疫情防控提供科学的对策建议、为科技攻关提供有力的智力支撑，积极投身到这场“没有硝烟的战争”中。
1月20日，中国工程院党组书记、院长李晓红专门召开党组会议，对组织院士专家参与疫情防控工作作出部署。
按照院党组要求，中国工程院副院长王辰牵头组成专项工作组，动员组织相关领域院士立即对当地疫情发展动态、管理部门防控措施、一线医护人员诊治、“肺炎”病人现状、有关科研进展等进行深入了解和研究，同时重点联系传染病防控领域的10余位院士，动态征集院士们对当前疫情防控的意见建议。仅1月20日~26日间，数十位院士专家提出了一系列意见建议，涉及防控策略、临床诊治、药物研发、科技攻关等多个方面。
李晓红、王辰带领专项工作组认真汇总整理院士专家建议，通过综合研判，已向党中央和国务院报送5期疫情防控建议，为党和政府科学应对疫情防控提供了重要支撑。主要建议包括：强化疫情防控，努力遏制疫情蔓延；加强诊断治疗，减少重症和死亡病例；加强科研攻关，为防控提供强有力支撑等。
在1月21日国家有关部门成立的由14位专家组成的新型冠状病毒肺炎疫情联防联控工作机制科研攻关专家组中，钟南山担任组长。当天下午，专家组中的王辰、李兰娟、张伯礼、陈薇等院士专家紧急开展了疫情防控第一批应急项目咨询论证，决定迅速启动多项应急科技攻关项目，着重在病毒溯源、传播途径、动物模型建立等10个方面进行部署。与此同时，多位工程院院士近期主动在各种媒体上发声，积极参与疫情防控宣传和科普工作。
1月25日，中共中央政治局常务委员会召开会议。中国工程院党组按照党中央决策部署，敢于担当、守土尽责，全面动员、全面加强工作，把人民群众生命安全和身体健康放在第一位，把疫情防控工作作为当前最重要的工作来抓。
26日，中国工程院召开专门会议，听取了工程院专项工作组的工作汇报，王辰、张伯礼、徐建国根据当前疫情演进形势提出意见建议，会议对加强疫情应对工作作出系列部署：一是充分发挥国家高端智库专业性作用，成立更广泛的疫情研判院士专家咨询组，持续研判疫情动态变化，及时为中央应对疫情工作领导小组决策提供科学专业的意见建议。二是动员和号召相关院士积极参与到疫情防控这一艰巨的战役中来，在控制传染、疾病诊治、疫苗药物研发、科技攻关等方面发挥科技领军作用，还将组织院士或院士团队人员参加第一线的指导组。三是进一步做好宣传科普工作，组织相关媒体报道战斗在一线的院士的先进事迹，组织院士在媒体上积极发声，做好防控科普工作。