美国国家科学基金会（NSF）收集的统计数据显示，尽管自2000年以来美国的研发经费略有增加，但美中之间在研发经费方面的差距正在迅速缩小。
NSF在最新一期的《科学与工程指标》报告中称，美国在科学和工程领域越来越被“视为全球重要的领导者，而不是无可匹敌的领导者”。该报告汇编了有关美国科学与工程状况的指标。
NSF1月15日发布的这份报告称，从2000年到2017年，美国的研发支出平均每年增长4.3%。中国同期的研发支出每年增长超过17%。包括德国和韩国在内的其他几个国家也增加了支出，且增幅超过美国，不过，就资金总额而言，这些国家仍远远落后于美国和中国这两个全球领先者。该报告称，2017年全球研发总支出2.2万亿美元，美国占25%，中国占23%。
美国国家科学委员会下属科学与工程政策委员会主席朱莉娅·菲利普（Julia Philips）在新闻发布会上表示，2019年的初步数据表明，中国在研发支出方面超过了美国。美国国家科学委员会负责监管NSF并编制这份指标报告。
美国国家科学委员会主席Souvaine指出，美国在许多重要的指标上仍然领先于世界其他国家，比如研发总投资、高引用出版物的比例以及国际学生的人数。
美国纽约大学经济学家朱莉娅·兰（Julia Lane）反对NSF将研发支出作为衡量美国科技界实力的首要指标。她认为，与其担心支出，政策制定者不如思考这些美元是否得到合理地使用了。她说道：“美国持续性地吸引外国留学生和工作者，这是一个好的信号，表明美国正在进行积极的科学研究。”
但是，NSF的报告发现，这一信号可能正在改变。自2016年以来，美国大学外国留学生的入学人数下降了约4%。自2003年以来，在美国获得博士学位的中国和印度公民的留任率分别下降了9个和5个百分点。
波士顿大学经济学家沙兰米特·可汗（Shulamit Kahn）质疑称，美国移民政策的收紧以及中国和其他地方日益强大的大学项目，这些是这些数据下降的根源。
与此同时，全球研究人员的流动为加强国际科学合作开辟了道路。2018年，美国作者发表的科学论文中，近40%有外国作者参与，高于2000年的19%。值得一提的是，中国科学家在超过1/4的文章中都作出了贡献。