2月9日，在湖北省召开的第十九场疫情防控工作新闻发布会上，华中农业大学教授陈焕春介绍：“分析发现，新型冠状病毒属于SARS冠状病毒”。事后陈焕春教授第一时间表示“口误”、“掉了两个字”，应为“新型冠状病毒属于SARS相关冠状病毒”。
不过，不少人还是摸不着头脑：新冠肺炎与SARS到底是什么关系？
首先来了解一下冠状病毒。
冠状病毒是一类具有囊膜的正链单股RNA病毒，其遗传物质是所有RNA病毒中最大的，也是自然界广泛存在的一大类病毒。其粒子形状并不规则，直径约60-220nm。病毒具有包膜结构，上面有三种蛋白。由于其刺突像王冠，因此被称为冠状病毒。
“冠状病毒”只是一个统称，所有符合条件的病毒都可以说是“冠状病毒”，如果严谨地从系统分类上来讲，冠状病毒属于冠状病毒科。
1975年，国际病毒命名委员会正式命名了冠状病毒科。在国际病毒分类系统上，统一采用的是目、科、亚科、属、种分类阶元。因此，冠状病毒科又分为两个亚科：Letovirinae亚科和正冠状病毒亚科，而正冠状病毒亚科又下分为α、β、γ和δ四个属。
其中，α和β属涉及人类、家畜和宠物等，病毒种类较多，γ和δ属多是禽类冠状病毒，种类较少。
根据国际病毒分类委员会2018b版报告（最新版），已鉴定的人和动物冠状病毒共有23个亚属38个种。虽然有多达38种，但是其中目前已知可感染人类的冠状病毒仅6种——HCoV-229E、HCoV-OC43、HCoV-NL63、HCoV-HKU1、SARS-CoV和MERS-CoV。加上这次的2019-nCoV，一共是7种。
说了这么多，那SARS和新冠肺炎是同一种病毒吗？如果不是，那两者究竟是什么关系呢？
首先来明确下SARS在冠状病毒大家族里的定位。
SARS被分类在β属，β属下分为5个亚型12种病毒，他们分别是：β冠状病毒1、黄鼠冠状病毒HKU24、人冠状病毒HKU1、鼠冠状病毒、普氏蹄蝠冠状病毒Zhejiang2013、刺猬冠状病毒1、中东呼吸综合征类病毒（即MERS）、皮皮斯特勒斯蝙蝠冠状病毒HKU5、泰龙蝠HKU4、卢塞图斯蝠冠状病毒GCCDC1、卢塞图斯蝠冠状病毒HKU9和SARS样冠状病毒（即SARS）。
而SARS被分在β属最后一个亚型——Sarbecovirus亚型下，且该亚型下仅SARS一种病毒。
此前（1月30日），《The Lancet》上发表过一篇名为Genomic characterisation and epidemiology of 2019 novel coronavirus: implications for virus origins and receptor binding的论文，文中称：系统发育分析表明，人类历史上发现的第7个感染人类的冠状病毒2019-nCoV属于β冠状病毒属的Sarbecovirus亚型，并在遗传学上与SARS-CoV不同，且2019-nCoV与SARS-CoV在RNA依赖性RNA聚合酶（RdRp）基因系统发育上有着明显区别。
简而言之，新冠病毒（2019-nCoV）是一种新的Sarbecovirus亚属的β冠状病毒。
也就是说，2019-nCoV与SARS是同一亚属，意味着具有某些共同特性，但不是同一种病毒。
关于这一点，钟南山院士也在2月9日晚第一时间表示：新型冠状病毒是冠状病毒的一种，它跟SARS冠状病毒是平行的，二者是同一类（病毒），但不是同一种。
而世界卫生组织官网上就“这一新病毒与SARS一样吗？”这一问题也早已给出过明确答案：“不一样。2019-nCoV与严重急性呼吸综合征病毒（SARS-CoV）属于同一病毒家族，但它们不是同一种病毒。”
虽然NCBI（美国国家生物技术信息中心）将2019-nCoV与SARS分在同类，均为严重急性呼吸综合征相关冠状病毒种，两者基因组序列相似度为80%左右。但从基因组序列相似性上来看，与新冠肺炎基因组序列同源性最高的也并非SARS病毒。
同样是1月30日《The Lancet》上的那篇论文，研究者将2019-nCoV的病毒基因组与其他目前已发现的同为冠状病毒的基因组作了对比，结果表明：2019-nCoV与2018年在中国东部舟山采集的两种蝙蝠源性严重急性呼吸综合征（SARS）样冠状病毒bat-SL-CoVZC45和bat-SL-CoVZXC21密切相关，基因序列同源性分别达87.99%、87.23%。
相比之下，新型冠状病毒与SARS和MERS病毒的序列相似性仅为79%和50%。（原载于2020年2月10日“上观新闻”）