鹞子沟景区距西宁市53公里，是天然的青海云杉分布区，风景秀丽，为国家AA级旅游区，面积1633公顷，与广惠寺隔河相对，年接待游客10万人次以上，是西宁市民假日休闲的主要场所。
鹞子沟景区像一条逶迤起伏的绿色长龙，蜿蜒盘曲在大通县东峡镇广惠寺的对面，坐落在碧波涌翠、明澈如玉带的东峡河畔，总面积1633公顷，是一个以云杉为主，伴生有桦木、山扬的针阔叶混交次生林区。对鹞子沟名称的来历有两种说法：一是因这片浩瀚的林区内栖息的鹞子数量非常多，它们翔集在林间，自由繁衍生息，把这里当作它们的天堂，人们取名此地叫鹞子沟。二是由于鹞子沟中间一道山梁将林区分成两条沟，两沟连同这山梁之间云杉密布，连绵起伏。远望此地，像一只巨大的鹞子铺开两翼展翅飞过，人们便称此地为鹞子沟。不管哪种传说有理，这里的确是一处优美的天然生态家园。
苍茫深邃的鹞子沟以原始云杉林、落叶松林和草地为主要景观。清幽的生态环境，使这里成为人们登高览胜、山地游憩、森林疗养、森林娱乐、科学考察、休闲娱乐的理想度假胜地。在这里，人们还可以尽情举行富有民族风情特色的藏式拔河、射箭活动，体验山野生活情趣，体味到身居山林之间，寄情山水、领悟到民族风情的闲情雅致。
从鹞子沟大门往里前行一百多米，山路在此处又岔分成两条，一条直向东去，一条则折向南部方向。这里便是鹞子沟于尕寺沟的交汇处，当地人将这块地方叫做金三角。这儿林木稀疏，林草纤纤，形成了一道独有的稀树草地景观。使人顿然觉得此处芳草佳木，松针野卉，松涛阵阵。伴着脚下的山花幽香，心中无限畅然，悠悠地还能吮吸到一股清新的森林气息。
折向南去的一条道是鹞子沟景区的主干道。在这条路的两侧，是丛丛既茂密又高大的沙棘林，这些沙棘林枝繁叶茂，郁郁葱葱，像是点缀其间的一束束盆景。当地人称这道独特的景观谓“沙棘盆景园”。每逢冬春积雪之时，枝头挂满黄澄澄、金灿灿的果实，在白雪丽日的映衬下，摇曳在苍松翠柏间，树形成古朴、怪异的沙棘形态，给人一种像是进入了沙棘艺术盆景园的感觉。
行走在鹞子沟变幻莫测的林区之间，那些高峻茂密的苍松如浑然天成的大伞，通天蔽日，倒影如墨。在曲曲折折的林间山道上闪烁着细碎的波光，射在两面绿茵茵的杂草蔓藤丛中，银光点点，似繁花万朵，颤颤抖抖，增添了阵阵神秘色彩。有时林区上空露出一线蓝天，强烈的阴翳，与乳白色的云雾交织在一起，仅隔几步，这边草坪上夕阳满地，那边林地间却是浓荫遮地。山下晴天丽日，林间笼罩着雨雾，偶然暴雨袭来，随着雷光电闪，隆隆的雷声，就像是霎时间周围来了前军万马。此时，只要你依偎在苍松翠柏下，那些旁逸斜出的树枝，如同精心织好的巨大雨棚，遮护你浑身滴水不沾。等到雨过天晴，阳光射来，林间的羊肠小道和山中丰草绿茵，骤然间又变的斑斑驳驳，一片清新。
灌木丛里的繁花野果，似繁星点点，给空阔寂静的鹞子沟平添了几多灵动和情趣。形如瓶状的酸瓢儿，白花红子的地瓢儿，还有五月开花，七月成熟的梅子，以及面蛋蛋、鹞子嘴等山野珍果，五光十色，各具风味。鸡冠草、鹿角菜、发菜、蕨菜簇簇丛丛，布满林间草地，俯拾皆是。鸡冠菜和鸽子嘴是鹞子沟景区特有的珍稀特产。鸡冠菜是生长在青苔中的一种菌类植物，如找到一个，就能发现一丛。其色泽多为米黄色，味道可口。鸽子嘴大小和形状与鸽子嘴颇为相似，也带有两个鼻孔眼，味香而甜。特别是哪些白里透黄，肥美鲜嫩、形态各异的蘑菇更叫人喜出望外。这里的蘑菇分为钉子菇、青旦菇、白菇等十几种品种，其营养丰富，口味鲜美。游览之余，俯下身来，随手从草丛中捡起一大把，真有不虚此行，满载而归的殷实感觉。
行走劳困之际，便可坐在路两边软绵棉的草地上小憩。静心聆听林区间潺潺奔流的溪水之声，飒飒的细风和着呼呼的松涛声，还有叮咚奔涌的泉水声，这些天籁之音，此时悄然凑成一曲和谐的自然旋律，伴随着飘飘渺渺的神思，使你进入如痴如醉的酣梦境界。这奇妙的自然音律，显然也使林中嬉戏的众鸟儿们产生了共鸣，它们时而立于树枝间引吭高歌，时而振翅飞翔于蓝天白云之间，鸣声动人。真是：鹞子不知何处去，此处却是鸟乐园。
每年盛夏，苍莽辽阔的鹞子沟青山映黛，细流涓涓，泉水潺潺，滚珠溅玉。林间苍松高峻，遮天蔽日。青松翠柏，虬枝横出。白杨杂柳，疏密相间。脉脉浅流，时隐时现，迂回萦绕。奇花异草，万紫千红，香气扑鼻。云雾缭绕，山气清新。蝉叫高木，鸟鸣幽涧。置身于这样的美妙佳境，不由使人心旷神怡，而流连忘返。
站在鹞子沟高高的观景塔上极目四望，北部的祁连雪山一线，逶迤天际，晴岚上浮，光艳飘逸。南边远望互助川谷，平川沃野间农田与村庄阡陌纵横，花团锦簇，色彩斑斓。南门峡水库，远远看去就像是一颗翠绿的宝石一样，镶嵌在遍地黄花之中。回眸大通县境，西面是高高耸立的娘娘山山峰。周围高高低低的峰峦，历历在目。俯视眼前的东峡谷，一条河流像玉带一样，拦腰绕山向西而去。层层麦田和油菜花，流光溢彩。鹞子沟群峰竞秀，松峻叠翠。达坂山积雪映照着东峡川。凭栏看山中云蒸霞蔚，云来云去，远近平山出没其间。0就像浮在瀛海蓬莱仙岛之上，恍如仙境一般。秋阳艳丽，纤尘不染，天空高远。夕阳西下时，霞光万道，俊峰秀山披上了金光闪闪的外衣。
俯视郁郁葱葱的鹞子沟林海，由于树种和年龄的差异，而显示出浓淡明暗、深浅不均的色彩变化。远处逶迤连绵的群山，有的奇峰突起，有的地方沟壑纵横，有的如巍峨如突然拉开的屏障，有的像刀削斧劈过，峭壁嶙峋，形态怪异，这一座座的山，道道的岭，有的地方看上特别明晰，有的看上去朦朦胧胧，有的则似乎隐隐约约，时有时无，一层一个色彩，一层一个浓淡笔调，淋漓尽致地描绘出了鹞子沟“松接白云天不堕，林连群峰涌绿浪”的景观风貌。
在大圈窝的密林中，有一晶莹透亮的清泉，其水清凉醇厚，晶莹如玉，人们叫它露水泉。如果满满盛一杯，再投入几枚硬币，水高出杯面却不溢出来，所见之人啧啧称奇。此处还有一幽潭，其间古树环饶清波，奇花野草竞放斗艳，水面和潭周的草地上聚集着成千上万只彩碟。五彩的飞蝶，色彩斑斓，绚丽夺目，给静谧的松林平添了几多喧嚣和灵气。