1961年
人类首次进入太空
1969年
人类首次登上月球
2000年
人类首次在国际空间站长期驻留
2020年
人类民营航天企业首次将航天员送入太空
北京时间5月31日凌晨3时22分，美国SpaceX公司在肯尼迪航天中心使用猎鹰9火箭，将搭载有两名航天员罗伯特·本肯和道格·赫利的载人龙飞船发射升空，前往距地面400公里高的国际空间站，执行代号为Demo-2的首次载人飞行任务。预计北京时间6月2日晚22点30分左右对接国际空间站。
至此，美国时隔9年后再次从本土将航天员发射升空，也是SpaceX公司成立18年以来首次载人任务，使其成为人类历史上第一家使用私人研制的火箭和飞船将航天员送入太空的企业。那么，载人龙飞船到底具有何种能力扛起这面“大旗”？飞船的未来走向又是什么？
时隔9年恢复载人航天能力
2011年7月21日，美国亚特兰蒂斯号航天飞机结束了它的最后一次任务，宣告长达30年的航天飞机时代落下帷幕。
由于当时并没有新的载人航天器拿过“接力棒”，曾将人类送上月球的美国暂时失去了载人航天能力。在此次任务中，一面特殊的美国国旗被带上国际空间站，上面写着“这面国旗只有从美国本土起飞的航天员才能取下带回地球”。也就是说，只能等到美国下一种载人航天器的投运时，这面国旗才能重归地球，这一等就是整整9年。
9年后的这次发射终于让美国恢复了载人航天能力，而SpaceX公司也成为第一个具备独立载人航天能力的民营企业。按计划，飞船将在国际空间站停留30天以上，具体返回时间取决于太阳能电池板衰减情况。
载人龙飞船特点鲜明
载人龙飞船的直径为4米，高8.1米，发射重量在9~15吨之间，采用两舱设计，分为加压舱（9.3立方米）和非加压舱（37立方米），上行载荷能力6吨，下行载荷能力3吨。该飞船可独立飞行工作7天，对接状态下能工作210天。
为尽可能重复使用飞船设备，飞船大部分设备集中于返回舱，非加压舱主体由碳纤维制成，仅设置有体装式太阳能电池板等设备。
由于美国国家航空航天局（NASA）对飞船落水时冲击的限制，目前飞船设有4个座位，未来最多能承载7名航天员。
同时，飞船采用NASA的通用对接接口，具备自动对接和手动对接能力。为保证安全，飞船采用自备动力逃逸系统，配有8台超级天龙座逃逸发动机，采用四氧化二氮/甲基肼双组元推进剂，具备从发射前到入轨的“全程逃逸”能力。
另外， 载人龙飞船的一大亮点是取消了可展开太阳电池翼的设计，而是采用非加压舱半包围体装式太阳能电池板，这是一大创新。这样可以避免出现电池翼展不开的故障，而且比展开式太阳能电池翼使用率高，效能更好，无论哪个角度，只要有太阳光照，飞船就会吸收光辐射。
特朗普现场观看载人龙飞船发射
北京时间5月28日4时33分，载人龙飞船在距预定起飞时间还有17分钟时因为天气不佳取消发射，让双双飞到肯尼迪航天中心现场观看此次发射任务的美国总统特朗普和副总统彭斯未能如愿。3天后，特朗普和彭斯再次来到这里，终于见证了这一历史性时刻。
发射前采取多种保障措施
为了保障载人龙飞船能顺利发射升空，NASA和SpaceX公司在此之前做了大量的保障和服务工作。
几经坎坷，终迎载人
事实上，早在航天飞机退役前，NASA就开始物色新载人飞船的承包商，当时波音公司、蓝色起源公司、内华达山脉公司和SpaceX公司进入观察资助名单。因此，NASA借鉴之前“商业货运服务计划”的成功经验提出了“商业载人航天”项目，资助企业研制载人飞船替代当时行将退役的航天飞机，从而摆脱对俄罗斯联盟号载人飞船的依赖。
与“阿波罗时代”不同，该项目中的飞船所有权归属于企业本身，中标企业可以在满足NASA任务需求的条件下，执行其他商业航天任务（如太空旅游），借此激励企业创新和自筹资金，而NASA只是购买飞船的“载人服务”。
除此之外，美国国家航空航天局尽量减少对飞船设计的介入，减少监造人员，改为定期进行公开的进度沟通。最终经过4年评估，NASA于2014年正式宣布波音公司和SpaceX公司雀屏中选，波音公司研制的新飞船名为“星际线”，累计资助额50亿美元；SpaceX公司则为载人龙飞船，累计资助32亿美元。
自此之后，SpaceX公司于2015年5月成功进行发射台逃逸试验；2015年11月，SpaceX公司进行了载入龙飞船的悬停飞行试验，以演示超级天龙座发动机的变推力能力和飞船的悬停特性。
2019年3月2日，SpaceX公司从肯尼迪航天中心LC-39A发射台首次将载人龙飞船送入太空，执行首次无人演示任务。在发射的27小时后，载人龙飞船成功自主对接国际空间站并顺利返回地球。
2020年1月19日，载人龙飞船顺利完成“发射中逃逸试验”，作为该船正式载人前的最后一项全船重大测试，成功证明了飞船发布时宣称的“全程逃逸”能力。
其实，载人龙飞船的研制之路并非一帆风顺。2019年4月，执行完首次无人试飞的飞船在一次逃逸发动机的静态点火试验中，因管路残留推进剂在高压气体作用下发生了水锤效应，常温推进剂与钛制阀芯发生罕见反应，导致剧烈爆炸，飞船全毁。
除此之外，载人龙的降落伞也曾遇到过问题，最终应NASA的要求换用改进的MK3型降落伞，并进行了多次空投试验验证后，方告通过。
人货通用和重复使用
其实，载人龙飞船不止能载人，还采用了人、货通用且可重复使用的设计。
SpaceX公司采用全新制造的飞船和火箭为NASA运送航天员，在飞船和火箭完成回收后进行翻修和改装，然后用“复用火箭+复用飞船”的组合为NASA执行无人货运任务。该飞船做到了“装上座椅运人，拆掉座椅运货”，两种任务所用飞船基本互换。因此，载人龙飞船的货运版也是第二阶段“商业货运服务计划”的重要飞船，本次载人任务结束后，回收的载人龙飞船就将替代2020年3月退役的一代龙飞船，成为未来国际空间站货运服务的“中流砥柱”。
另外，凭借低成本的可重复使用火箭和载人飞船，SpaceX公司将具有独立、廉价且基本完整的载人航天能力，所以其野心还将延伸至新的领域——太空旅游。
SpaceX公司目前已通过代理承接了两单太空旅游项目，其中第一单将有4名付费乘客，不对接国际空间站，由飞船独立完成，耗时约5天。更重要的是，这次旅行将不设专业航天员，由飞船自主发射、自主在轨、自主返回。
载人龙飞船从设计伊始就有所考虑，无论是大幅简化的人机界面，高度自动化的飞控系统，还是可定制的舱内航天服和简化的维生管路，都瞄准着商业太空游。在商业发射需求下滑，SpaceX公司面临“有箭无单”的今天，太空旅游或将成为公司新的盈利机会。
未来若“复用火箭+复用飞船”的组合能经过评估并投入载人发射，必将对降低人类进入太空的成本作出一定的贡献。