玉湖水利风景区位于巴中市南江县红光镇，距南江县城55公里，距巴中市区60公里，占地面积29平方公里，主要包括亲水旅游区、风景游览区、都市休闲区、湿地生态区和周边景观区，具有纯朴的风土人情和浓厚的渔鱼文化特点。景区创建中实施了整治入河入库排污口、搬迁安置区内人口等多项治理措施，水质、水生态显著改善，通过举办玉湖抢鱼、玉湖龙舟、庖汤节等活动，年吸引游客33万人次、实现旅游收入6800万元、带动就业600余人，社会、经济、生态等综合效益明显。
南江玉湖是巴中市继平昌江口水乡、巴中化湖获批的第三个国家级水利风景区，该市还成功创建了柳津湖、万寿湖2个省级水利风景区。据《巴中市水利风景区建设发展规划（2016年-2025年）》，该市共规划建设红鱼湖、天星湖等29个水利风景区，涵盖水库型、城市河湖型、自然河湖型、湿地型等多种类型，当前已启动了天星湖等8处大中型水库水利风景区的创建工作。
2012年以来，景区以乡村旅游发展为核心，大力推动玉湖—长滩国家AAAA级旅游景区创建工作。在创建中，改造硬化乡村旅游公路30多公里、建停车场11个，共15000平方米。建设景区步游道12公里、观景台22座、休息亭（廊）8座、厕所12座及导示系统建设。对景区供水、供电设施进行了改造。统一对景区环保、安保设施进行了规划建设。建成游客中心2个、旅游集散中心三处、游客咨询服务中心3个、休闲广场3处及民俗演艺、购物中心、休闲娱乐、导视系统等配套设施。建成七彩林业、云顶茶业、水产养殖特色产业和生态农业体验区。开发建设垂钓体验区、运动健身区、水上娱乐区、滨湖游览区旅游项目。建成乡村度假酒店、家居式宾馆、农家乐等接待设施，已形成5000人的接待能力。
在景区开发建设的同时，采取多种行之有效的措施，加强景区经营管理和全员培训，规范景区市场，建立互相学习、争创优质、诚信经营激励竞争机制；建立健全各项规章制度，并逗硬执行，健全安全生产管理机构和各项安全措施，杜绝一切安全事故的发生；按照软件体系建设目标任务，组织人员，明确责任，努力提升旅游服务质量。
经过近两年来的快速开发建设，玉湖—长滩旅游景区旅游基础、服务和配套设施已更加完善，累计投入资金52100万元，形成了集吃、住、行、游、购、娱等要素为一体的乡村休闲度假旅游区，于2013年2月正式对外开放。2013年，景区全年接待游客55万人次，实现旅游综合收入10450万元，2014年，全年接待游客61万人次，实现旅游综合收入15200万元，有力的带动了当地经济发展和当地居民脱贫致富。
醉美玉湖—七彩长滩旅游景区跨四个乡镇，玉湖及玉湖半岛属长赤镇管辖，玉柏渔村属红光镇管辖，花桥流水及七彩长滩属正直镇、朱公乡管辖。为有利于旅游区开发建设，南江县委、县政府决定由四川光雾山旅游发展有限公司对玉湖—长滩旅游景区进行统一经营管理和开发建设，旅游区各片区行政管辖不变，下设南江县玉湖旅游资源开发有限公司、南江县玉堂旅游有限责任公司、南江县七彩长滩旅游资源开发有限公司，具体从事片区旅游开发、建设和经营管理。完善工作机制，强化队伍配备，配备了专职管理及工作人员45名，其中管理人员8名、初、高级导游讲解人员9名、安保人员12名、环卫人员16名。