中国甲午战争博物院开放于1985年3月21日，1992年4月25日，报请国家文物主管部门批准，将威海市北洋海军提督署文物管理所更名为中国甲午战争博物馆,2009年6月，更名为中国甲午战争博物院，现名中国甲午战争博物院。院址设在刘公岛北洋海军提督署及其附属建筑内, 是以北洋海军和甲午战争为主题内容的近代纪念遗址类博物馆，负责管理保护全国重点文物保护单位“刘公岛甲午战争纪念地”所属北洋海军和甲午战争28处文物遗址，以及征集典藏、科技保护、陈列展览、宣传教育等。馆内珍-史照片1000多幅，北洋海军与甲午战争文物资料200多件，打捞舰船文物标本300多件，一级品共70余件。
建院以来，在威海市委、市政府的正确领导下，在国家、省、市文物主管部门以及社会各界的关心、指导、支持和帮助下，我院始终坚持“保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理”的工作方针，多措并举，致力于文物保护管理。依托甲午战争纪念地文物资源，向广大观众进行爱国主义教育、海防教育和海洋观教育，成为独具特色的爱国主义教育基地。2008年3月，根据中央指示精神，向社会免费开放。同年5月，被国家文物局公布为首批国家一级博物馆。建院三十多年来，始终秉承社会教育职责，着力打-国主义教育品牌，取得了社会各界的认可，先后获得了“全国优秀社会教育基地”、“全国文化先进集体”、“全国爱国主义教育基地”、“全国爱国主义教育示范基地”、“全国青少年教育基地”、“全国中小学教育基地”、“全国国防教育实践基地”、“全国侨联爱国主义教育基地”、“山东省关心下一代社会教育基地”、“山东省青少年社会教育基地”、“全国爱国主义教育示范基地先进单位”等荣誉称号。
自1985年开放以来，先后累计投资2亿多元，修缮保护并开放了北洋海军提督署、刘公岛水师学堂、东泓炮台等文物建筑10万多平方米，有效丰富了刘公岛全国爱国主义教育基地内涵。2008年，建成开放中国甲午战争博物院陈列馆，建筑面积8000多平方米，展陈面积4500平方米。2014年，依托北洋海军提督署古建筑举办复原陈列展览，先后对16个厅室按照原有功能进行原貌复原, 展览面积3000多平方米，真实再现了北洋海军鼎盛时期的历史风貌，成为国内独一无二、特色鲜明的清代海军衙门历史标本，进一步丰富了我院爱国主义教育基地内涵。
遗址展示区
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水师学堂
遗址展示区包括北洋海军提督署、龙王庙、丁汝昌纪念馆、北洋海军将士纪念馆、刘公岛水师学堂、黄岛炮台、旗顶山炮台、东泓炮台等甲午战争遗迹展示场所，总面积达10万平方米。其中最主要的基础陈列为“北洋海军提督署复原陈列”。提督署占地面积17000平方米，是全国唯一保存完好的清代海军衙门。该展览是以清代海军公所为主题的场景展示，将提督署内各办公场所复原，主要以清式家具和衙署陈设布置为主，以硅胶塑像、铜像、复制品、历史文物辅助，突出了百年前大清海军衙门的特色，展陈面积达7000平方米，馆内陈列的海底出水“济远”舰210毫米口径德国克虏伯前双主炮，每门重达20余吨，为当今海内外所仅存，堪称“镇馆之宝”。 该展览展出文物260余件，辅助展品500余件，展线长度1500延米，主要展示品为清式家具、历史照片、雕塑、景观、辅助艺术品。
历史陈列区
历史陈列区主要为甲午战争陈列馆，展出“国殇•1894—1895——甲午战争史实展”主题的基本陈列，2008年对外开放。陈列馆建筑面积7500平米，展览面积5000平米，该展览通过300余件珍贵文物、650多幅甲午战争历史图片，结合大型绘画“刘公岛保卫战”、舰船模型“北洋舰队”、超写实塑像“金州曲氏一家投井场景”、“李鸿章在马关谈判场景”以及“陈晶莹写家书场景”等，艺术展示形式，融合多媒体3D动画“黄海海战”演示等，准确反映出了历史陈列中的战争场面，生动地再现了甲午战争的悲壮历史，讴歌了丁汝昌、邓世昌等爱国将士欲血杀敌、以身殉国的民族气节和爱国情操。开放以来，收到社会各界的一致好评，获得了“山东省博物馆纪念馆十大精品陈列”评选精品陈列奖。