从1970年始，艾国祥和几位年轻科研人员常年在南京天文仪器厂，全力以赴地研究、制造太阳磁场望远镜，历时约20年。即使如此，建成后仍超越当时的世界水平并随后保持了世界领先地位。美国在60年代末也研制成第四代磁象仪，但没有色球磁场和速度场，我们的太阳磁场望远镜观测内容和质量比美国两台之和还高出1到2倍。该项工作获1987年中科院科技进步奖一等奖，1988年获国家科技进步奖一等奖等荣誉。由于在太阳磁场和速度场研究方面取得的重要进展，作为学科带头人的艾国祥，在1993年当选为中国科学院院士。
“这些事，根本顾不上去想，都不重要。”
从北京出发，沿着京承高速一路向北，一个多小时便可抵达怀柔水库。这里湖光山色、碧波荡漾，怀柔水库犹如一块巨大的晶莹碧玉，镶嵌在京北大地。鲜为人知的是，在库堤北岸，隐匿着一座国际上重要的太阳地面观测基地：国家天文台怀柔太阳观测基地。
这架具有世界先进水平的太阳磁场望远镜需要寻找一个视宁度极佳的观测站址。1973年起，艾国祥、史忠先和王建民等开始着手太阳观测站的选址工作。湍流大气对光学观测会产生很大的影响，要获得黑子、色球精细结构照片、可靠的黑子磁场测量结果用于研究工作，均需观测台站有较好的大气条件。在借鉴了国外太阳观测站选址经验的基础上，拟定在北京周边的兴隆（山区）、怀柔（水面）、沙河（平原）三种典型地形，开展选址工作：
1974年9至11月，他们施放携带铂丝温度计的系留气球，测量近地面层大气的温度脉动。但是因气球受风的影响太大，没能得到可靠的观测数据。
1975年5至7月，在三个候选点，各垒起5米高的平台，放置150/2250毫米望远镜（德），定时拍摄米粒组织，并在拍摄到的3万多张底片上，巡回进行光学对比观测。
“您能给我们讲讲怀柔基地建设过程中难忘的事情吗？”面对采访中我们提出的这个问题，艾老似乎陷入沉思，“回想起来，我这一辈子好像也有很多次身处危险的时候，几十米高的立杆爬过，100米的铁塔攀登过，还有一次被氢气球烧伤……你要问我怕不怕，我只能告诉你，当时我有太多的事情需要考虑了，根本顾不上想其他的，无所谓高不高、危险不危险，如果这是必须要干的，那就直接开干，其他都不重要，怎么能尽快地把基地选好、建好，才是最重要的事情。”
怀柔基地的建设凝聚了以艾国祥为首的广大科研人员的聪明才智和艰苦创业的精神。他们抛开研究人员的身份之外，还要担当建筑工人、设备技术员、工程调度这些角色——艾国祥曾亲自爬上50米的立杆安置，调试铂丝温度传感器，也曾在烈日下被气球泄漏的氢气燃烧产生的气浪所灼伤；他们设计了既可旋转又可移动的观测圆顶；在20多米高空，他们不分男女，自己动手，一块块安装圆顶的玻璃钢，一笔笔粉刷圆顶的外罩……目的只有一个：保证怀柔基地的建设质量和进度。
1984年，怀柔基地建成；第二年，太阳磁场望远镜成功安装；1987年，太阳磁场望远镜成功运行，成为世界太阳磁场观测的领先设备，使中国在太阳物理观测研究领域跃至世界前列。他们广泛开展了和美、法、日、俄等国的国际合作，接收培训了韩、日、俄、印和美国等国家的博士后研究人员。先进的滤光器和KD*P电光调制器曾出口美、日、韩和中国台湾地区，得到的外汇用来提高年轻研究人员的待遇。
“创新是第一动力，但人才是第一资源。”
从年轻时就敢于挑战、轻易不言败的艾国祥，在日后追逐太阳的探索之路上，依然敢于到国际前沿去拼搏，用争创世界一流的科学精神和跨越式的研究方法，创造了一个又一个辉煌的成就。
在成功研制太阳磁场望远镜的基础上，20世纪80年代，艾国祥又提出了多通道滤光器的设计思想，并与同事们克服重重困难，于1990年研制成功多通道太阳望远镜，安装在怀柔观测基地，投入太阳磁场和速度场的观测研究工作。
对天文学的发展，在出成果、出人才上，怀柔基地都有过重大贡献。今天，怀柔基地又走在新的征途上。在新时期，像天文学这样的领域，能否为满足国家经济社会发展、国家的重大战略需求、为攀登世界科技高峰做出“两弹一星”那样的重大贡献？虽至耄耋之年，艾老仍然在不断地进行着思考：“科技发展创新是灵魂，创新要瞄准国家战略需求和攀登世界科学高峰。高新技术战略项目，国外强手如林，只有重大原始创新，才有竞争优势。因此我们把工作重点放在加强原创性研究，在支持和培养原创性人才上下功夫。”
“人才，人才，人才”，这是艾老反复提到的词语，“创新是第一动力，但人才是第一资源。卓越的领军将帅人才是关键，有了这样的人才，才会有卓越的成果、卓越的单位。这种人才，有广阔的视野而不狭隘，有敏锐的洞察力和预见性而不保守，能深入实际、埋头苦干而不夸夸其谈，有百折不挠、坚韧不拔的精神而不半途动摇。”
中国要想立于世界之峰，唯有“创新超越”和“人才优先”。这是艾国祥对自己的要求，也是对未来后生的期望。
作者简介：孙媛媛，《中国国家天文》副编审，中国科普作家协会会员。
原标题：艾国祥：创新第一，人才优先（下）