从一名普通的护林员成长为林业英雄，从意气风发的青年小伙到鬓角染白的老人，四十多年来，他战干旱风沙、斗严寒酷暑，以愚公移山的毅力创造了荒漠变林海的人间奇迹，用实际行动践行了“绿水青山就是金山银山”的理念，为构筑国家西部生态安全屏障作出了积极贡献——他就是甘肃省武威市古浪县八步沙林场场长、“六老汉”第二代治沙人郭万刚。
深秋时节，走进古浪县八步沙林场，浅绿、深绿、鹅黄的沙生植物高低错落，粗壮的榆树和沙枣，花棒、柠条、梭梭等灌木，大蓟、白刺等花草在风中摇曳，八步沙腹地处处洋溢着勃勃生机。
“这个是榆树，这个是梭梭，那个柠条，还有红柳……你看长得多好！”在八步沙眼窝子沙，郭万刚一会指着这里，一会指着那里，对着各种沙生植物介绍起来。在他看来，这些植物，就跟自己的孩子一样。
郭万刚与八步沙的故事由来已久……
从20世纪80年代中期开始，八步沙第一代治沙人或病故或退休。1983年，31岁的郭万刚接过父辈手中的工具，加入治沙事业，成为八步沙第二代治沙人。而在这之前，他也有过犹豫，父亲一再要求他治沙，已经在供销社上班的他也有抵触情绪，但是1993年的“五五”沙尘暴坚定了他治沙的决心。
“这场沙尘暴的级别达到了13级，给我们古浪人民带来了灾难性的损失，23个人被大风夺走了生命，还有30多万亩耕地，一夜之间变成沙漠，不能耕种。”每次提起这件事，郭万刚的眼里都含着泪花，声音也几度变得哽咽起来。“经历了这场沙尘暴以后，我们就下定决心，不论多苦多累，一定要坚持下去，要把黄沙治得小一点，让我们的生活环境要好一点。”郭万刚说。
四十多年来，不分春秋、不问冬夏，郭万刚与第二代治沙人一起挺进腾格里沙漠南缘，先后在八步沙、黑岗沙以及北部沙区完成治沙造林30.63万亩，管护封沙育林草面积44.93万亩，栽植各类沙生苗木6000多万株。八步沙林场管护区内植被覆盖率由治理前的不足3％提高到现在的70％以上，形成一条南北长10公里、东西宽8公里的防风固沙绿色长廊，完成了从“沙进人退”到“绿进沙退”的生态巨变，实现了生态效益、经济效益和社会效益有机统一。
如今，郭万刚的头发也白了，但70多岁的他仍然忙碌在治沙一线。不忘初心，才能砥砺前行；牢记使命，唯有担当作为。郭万刚以一名共产党员的奉献精神和为民情怀，引领着更多的年轻人，信念如磐、接力奋斗，以努力让乡亲们过上山清水秀的好日子为目标，真抓实干，用实际行动践行着“绿色的承诺”。
“从过去的沙进人退到现在的人进沙退，我们的生存环境发生了天翻地覆的变化。今后我们一定继续发扬好在困难面前不低头、敢把沙漠变绿洲的新时代愚公精神，把沙漠管护好，让我们的山更青、天更蓝、水更绿，让老百姓过上更好的日子！”郭万刚说。
原标题：郭万刚：四十多年的坚守，只为沙漠变绿洲