一个国际科研团队日前宣布，他们通过分析詹姆斯·韦布空间望远镜的观测数据，首次发现了系外行星LHS 1140b可能是一颗海洋行星的证据。研究称，这可能是人类通过韦布望远镜观测到的第一个潜在的宜居系外行星。
过去几年里，哈勃望远镜、系外行星探测器“苔丝”等已经观测到了这颗距离太阳系约48光年、位于鲸鱼座的行星。法国国家科学研究中心和加拿大蒙特利尔大学的研究人员通过精确测量该行星的质量和半径，发现它的质量是地球的约5.6倍，半径约为地球的1.7倍。科学家推测，这颗低密度行星上可能存在由氢和氦组成的厚大气层或者存在大量的水。
2023年12月，科研团队利用韦布望远镜对这个系外行星进行的新观测表明，它不再有氢和氦大气层。韦布望远镜搭载的近红外光谱仪观测结果也证实了这一点。研究人员认为，这意味着这颗行星的低密度是因为其存在比地球多得多的水，可能占总质量的10%至20%。考虑到这颗行星与其恒星之间的距离，他们推测，这些水很可能部分以液态形式存在，在其表层或表层下方形成海洋。
相关研究成果已发表在美国《天体物理学杂志通讯》上。
原标题：天文观测发现某系外行星可能是颗海洋行星