明清时期，江南城市成为全国经济重镇、商业贸易集聚之所，粮食生产、棉纺织业以及手工业等处于领先地位。经济的繁荣发展，人文的交相辉映，催生出“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
风气
在“三言二拍”中，有不少对商人及其生活方式的描述。
如《初刻拍案惊奇》对苏州商人文若虚海外经商的传奇经历的刻画，其中就涉及商品的往来贸易：“你这些银钱此间置货，作价不多，除是转发在伙伴中，回他几百两中国货物，上去打换些土产珍奇，带转去，有大利钱，也强如虚藏此银钱在身边，无个用处。”
如《醒世恒言》对苏州盛泽镇纺织业繁盛状况的描绘：“络纬机杼之声通宵彻夜，那市上两岸丝绸牙行有千百余家，远近村坊织成绸布，俱到此市上贩卖。”
经典书写的背后，是明清文人对经济繁盛、文化昌盛的歌颂。
只见，苏州“阊门内外，居货山积，行人水流，列肆招牌，灿若云锦”；湖州“阛阂鳞次，烟火万家；苕水碧流，舟航辐辏”；作为“东南财赋地，江浙人文薮”的杭州，在晚明世情小说中被描述为“南柴北米，东菜西鱼，人烟极是凑集，做了个富庶之地”。
经济的发展，为文风鼎盛、人文荟萃的社会气象奠定了坚实基础。通过《陶庵梦忆》，可以看到这样的江南城市文化娱乐盛况：杭州的全民游乐“游人如蚁”，西湖七月半游人“逐队争出”，苏州的虎丘中秋唱曲全城人“无不鳞集”，绍兴灯景“为海内所夸”，南京秦淮河河房“寓者无虚日”，镇江金山夜戏“一寺人皆起看”……
这一时期，还有大量生动描绘江南地域景观的艺术作品问世。仇英仿宋代《清明上河图》，描绘了明代苏州城乡生活，展现出纷繁热闹的市井民风。还有受《潇湘八景图》影响而创作的《金陵十景图》及《金陵十八景图》，从多个角度展现了江南城市自然、人文景观之盛。
变革
在文学艺术作品的共同传颂下，更多的人财物汇集于此，促进工商业创新与变革。
明代中期以来，刻书业出现技术性变革，出版业得到长足发展。金陵世德堂、富春堂、文林阁，苏州天许斋、书业堂、尚友堂等书店刻书售书，出版发行了大量通俗文艺作品，如“四大奇书”“玉夏斋传奇十种”等。
同时，书画交易成为专业的商业活动。艺术史专家柯律格认为，因商品经济的飞速发展，土地已不能完全作为身份的象征，奢侈品收藏成为判断身份的标志。这一活动是从以苏州、松江为代表的江南城市兴起的，如“吴中吴文恪之孙、溧阳史尚宝之子，皆世藏珍秘，不假外索”“云间则朱太史（大韶），吾郡项太学（锡山）、安太学、华户部辈，不吝重赀收购，名播江南”。
这一时期，江南人的审美追求逐渐发生转变，从崇尚雅致高逸的雅文学转移到对更通俗易懂的俗文学探求中。比如，文人宋懋澄将“稗官艺术之书”与“群经诸史”共同作为研习对象，并创作了多篇经典小说；又据传，大文士王世贞书写了戏曲作品《鸣凤记》。
在此基础上，丰富的人文主义思潮生成，带动思想的解放。《松窗梦语》特辟“商贾纪”栏目，详细分析商业经济发展面貌，并提出“财利之于人，甚矣哉……夫利者，人情所同欲也”的观念。
晚明时期的江南文学作品多有赞美“工以利器，商以通货”的内容。以《陶庵梦忆》“吴中绝技”和“沈梅冈”两则为例，前者鲜明提出“技也而进乎道”，展现出对工匠精神的推崇；后者则高赞士人沈炼在狱中磨炼手工技艺，可与苏武在大漠持节守节相媲美，打破“玩物丧志”的理念，认为“玩物”也有其道，展现了超越时空的智慧。
以物成文，以文化物，以文惠众，以物明理。晚明以来，江南城市文化与经济相辅相成，共同促进人文经济兴盛。
（作者单位：上海社会科学院文学研究所）
原标题：以物明理 以文惠众