天柱大峡谷毗邻天柱山主峰景区，介于三祖寺与佛光寺景区之间，是天柱山重要的水体资源景区，以其秀丽多资的瀑布、水潭、山涧、湖同主峰景区的雄峰、奇石、怪松相得益彰。
天柱大峡谷所处的天柱山，又名皖山，位于安徽省西南部潜山县境内，因其主峰“一柱擎天”而得名。
公元前106年汉武帝南巡时封其为“南岳”，后为隋文帝诏废，故被尊称为“古南岳”。又因春秋时为晥国封地，山名皖山，水名皖水，安徽省简称“皖”即源于此。天柱山景区内“峰雄、石奇、洞幽、水秀”，集北山之雄、南山之秀于一身，兼有丰富的人文景观，为国家重点风景名胜区、国家森林公园、国家4A级旅游区、国家地质公园。
天柱山大峡谷还有一个关于开发的故事：相传，早年有一个本地的-，拿着退伍发的补助找到了村委会，提出承包这处山谷，靠着勤劳的双手开发出天柱山大峡谷，所以这处景区属于当地村委会所有，其中的各项设施很不完善，进入之前要自备充足的水，里面有卖水的，但是要走到底才有一家而且奇贵无比。
峡谷上下落差200多米，石崖陡、水湍急，大小瀑布跌落成群，大瀑布腾空飞落、气势恢宏，小瀑布蜿蜒曲折、婀娜多姿，通天瀑落差百米，堪称华东一绝。
众多的水潭形状各异、妩媚动人；雄狮回首、大佛听涛、猿人戏水等象形怪石栩栩如生、惟妙惟肖。
上游的桃源湖，以天柱群峰为屏障，青山环绕，湖面狭长，神龙见首不见尾，风平浪静时，湖面群峰倒影，微风吹过，波光粼粼，荡舟湖上，恰入仙境。
景区内植被茂盛、品种繁多，满目的苍松翠竹、春有山花点缀、秋有红叶辉映，令人爽心悦目、心旷神怡；步道沿河而行，河水崆明澄澈，沿途溪流宗宗，游人可尽情享受亲水的乐趣。“天劈苍崖九派通，从来此地驻游龙，飞流悬沫三千尺，灌木连云几万重”。
佛光寺原名马祖庵，以庵出名，位于安徽省天柱山风景区南大门，相传唐代衡岳马祖道一禅师云游天下，曾在天柱山南门今“嘉平馆”处打坐习静。
当地山民为纪念马祖大师在其馆旁建庵，奉以香火，庵名“马祖”。明朝万历二十五年（1597年），桐城进士吴应宾和怀宁进士、户部郎阮自华景仰达观名望，便迎他驻锡马祖庵，捐巨资为其建寺。万历二十七年（1599年），神宗遣使党礼御赐幔帐藏经，诏改马祖庵为佛光寺。