我们肉眼看到划过天际的流星，似乎都是白色的。但你知道吗，流星其实呈现多种不同的颜色。“当流星体快速闯入地球大气层时，与大气摩擦导致升温，一些元素在高温燃烧时发出特定波长的光，从而显示其特有的颜色。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，流星自身的化学成分是影响其颜色的重要因素。此外，当流星在穿过大气层时，路径上的大气氧、氮等也因受热而发出特定波长的光，为流星附加颜色。
流星中的钠发出橙黄色光，铁发出黄光，镁发出蓝绿色光，钙可能会增加紫色色调，而大气中的氮、氧会发出红光。举例来说，以色彩绚丽而闻名的英仙座流星雨，其中常出现明亮、快速的流星，除白色流星外，经常会出现绿色或偏红的彩色流星。宝瓶座η流星通常呈现蓝绿色，这是由于流星体中的镁燃烧所致。
流星的化学成分并非决定其颜色的唯一因素，进入地球大气层的速度也会影响它的颜色。王科超表示，速度越快的流星拥有越大的动能，会增强流星的颜色效果。速度快的流星在高空就会开始发光，到低空后颜色会变化。比如英仙座流星雨，先在稀薄的大气层高处发出绿光，到达大气层较低处时氧和氮占主导，导致流星末端呈红色。而速度慢的流星一般到低空才开始发光，颜色一般偏红。
虽然大多数时候肉眼无法分辨，但通过数码相机或者光谱拍摄，我们还是能够看出流星的颜色。光谱拍摄最简单的方式就是在镜头前插入一块棱镜，便可得到流星的光谱。
策划：刘心惠
记者：王珏玢 邱冰清
海报：徐湛
联合制作：新华社国内部 新华社江苏分社
出品：星空工作室
原标题：每日科普|为啥流星有不同颜色？