灌河，位于苏北沿海的中北段，海州湾南缘，西到三岔河，东到灌云县燕尾港流入黄海，流经淮阴、盐城、连云港三市，与京杭大运河连接，流域面积６.０４万平方公里。灌河是苏北唯一在干流上没有建闸的天然入海潮汐河道，地处海州湾三角洲，横贯苏北东西，全长７４．５公里，河宽５００－１２００米，水深８－１３米，最大日潮差４．９８米，在响水境内流程近４４公里，这里河宽水深，四季无冻，终年可以通航，被誉为“苏北的黄浦江”。灌河中盛产鳗鱼、螃蟹、梭子蟹、四鳃鲈鱼等多种水产品。历史上灌河曾是一个对外通商的口岸，据史料记载，二十世纪３０－６０年代，美、英、日、意、德、葡、荷等国千吨级商船曾来往响水港，５０年代，苏联的５０００吨的货轮“友谊”号曾到陈家港装过原盐。
对灌河的开发，早在２０年代，已引起国内外专家的重视，《连云港报》曾载：灌云县发现了民国五年（１９１６年）的外国专家实测灌河口图，图中说明写到：灌河口位置为南北洋之中心点，形势上占天
然优胜，卑为国人所公认矣。惜乎！因拦门沙阻，大船不能驰进也，……而拦门沙可不浚自去矣，
他日巨轮驶泊无阻，实为天然之佳港，铁路一通，并成一之商，极佳之口岸也。近年来，不少专家、教授曾对灌河进行多次科学论证，一致赞誉灌河为亚洲的“鹿特丹”、中国的“莱茵河”、“苏北的黄浦江”。