宇宙中，有一种现象被称为X射线暴，它是一种极其强烈的高能量事件，释放出强烈的X射线辐射。X射线暴通常源于双星系统中的一颗致密天体，如中子星或黑洞。这些天体与它们的伴星之间存在强大的引力相互作用。当从伴星流向致密天体的物质积聚在致密天体周围时，它们形成了所谓的吸积盘。在这个过程中，物质会加速并受到极端的温度和压力影响，导致核聚变过程、高能粒子产生和X射线辐射的释放。
中子星发出的X射线暴可以用作标准烛光，帮助测量遥远星系的距离。这是因为类似于其他标准烛光，X射线暴的峰值亮度受限于爱丁顿光度，这是吸积天体所能达到的最大光度，也是X射线双星在爆发时可以维持的亮度。依靠这种方法可以测量一些低质量的X射线双星的距离。
本文节选自《中国国家天文》11月刊《照亮宇宙的灯塔》。
作者简介：中国科学院国家天文台星系宇宙学团组博士在读，研究方向为星际介质的相互作用和演化。
原标题：形形色色的标准烛光：X射线暴