兴福寺位于北郊虞山山麓。南齐时由邑人、郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名大慈寺，梁大同三年(537年)改名兴福寺，唐咸通九年(868年)懿宗赐“破山兴福寺”额。唐代诗人常建作《题破山寺后禅院》诗后，寺名声更盛，历代文人名流题咏甚多。寺屡经兴废，“文革”中尽毁。1980年起，特别是1983年列为全国重点寺院后，兴福寺得到全面恢复，成为常熟最大、最著名的寺院及游览胜地。
清晨入古寺，初日明高林。竹径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此都寂，但馀钟磬音。这首五言律诗题为《题破山寺后禅院》，是唐代诗人常建所写。破山寺，就是常熟的兴福寺。在唐代诗人的笔下已称之为“古寺”，可见它历史的久远。
据地方文献记载，在佛教大盛的南北朝的南齐时，郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名“大慈寺”。至梁大同年间，拓建寺基时挖到了一块石头，清除石上泥土后，发现此石纹路左看如“兴”字，右看象“福”字，于是，这块“兴福石”便保留了下来，而寺名也因此而改成了“兴福寺”。常建称之为“破山寺”：据古籍载，相传唐代贞观年间，虞山出现一条白龙，白龙变化为白胡子老翁，常到兴福寺听高僧讲经。高僧问他从何处来，老翁答：我不是人，是龙。问：可以看看你的本相吗?答：可以，但你别害怕。老翁现出原形，果是一条张牙舞爪的白龙。高僧见了感到恐惧，连忙口诵咒语，召来揭谛神，揭谛神化作一条黑龙与白龙相斗，白龙不能胜，冲山而去，寺前山坡为之破裂，故称“破山”。破山寺因此而得名。而寺前破裂的山坡则形成了一条山涧，称为“破山涧”，因与龙有关，又称为“降龙古涧”。由此可知，兴福寺改为破山寺当是唐贞观后的事了。
唐代的武则天倡导佛教，但到会昌年间，武宗李炎却厌恶佛教，诏废天下寺庙，破山寺遭到了极大破坏。唐宣宗即位，佛教又得以复兴。咸通三年(公元862年)，唐懿宗特赐破山寺一口大钟。咸通九年又赐“兴福寺”匾额，于是又恢复了兴福寺原名，延用至今。
兴福寺自常建题诗后，名声远播，慕名来游寺者络绎不绝，其中不少名士骚客文人诗僧，或步韵题咏，或赋文作记，如唐代皎然、吴融、皮日休，宋代仲殊、李光、居简、莫俦、高翥、真山民，元代周才、张著，明代吴讷、魏冲、黄淳耀，清代钱谦益、吴伟业、陈瑚、毛晋、邵陵、钱曾、钱陆灿、汪绎、汪应铨、王应奎、邵齐熊、邵齐然、孙原湘、翁心存、翁同龢，清末民国陈三立、康有为、张鸿、杨圻、蔡寅、于右任等；为寺留墨题字的有翁同龠禾、康有为、陆抑非、沙孟海、田桓、朱剑芒、沙曼翁、赵朴初、陈从周、谢稚柳等。
兴福寺高僧名师，代不乏人。唐怀述、常达，经历了武宗灭法之劫，寺宇被拆，佛塔被毁，僧众被逐，但他们奉佛信教立志修行之心始终不渝，后来佛教中兴，他们重披迦裟，为恢复兴福寺而殚精竭虑。五代彦，出家后，严奉戒律，刻苦修行，唯善是从，有为虎拔箭疗伤劝猎户不杀生之美谈。宋晤恩慧根极深，精通佛典，演绎天台宗教义，在兴福寺建宗教院阐述佛学，宏扬佛法终身。这四位被称为兴福寺“四高僧”，墓塔留存至今，永为后世僧俗尊崇。四高僧之外，还有智宏、格庵、希鲁、无著、洞闻、道源、雪鉴、惠宗、月霞、应慈、持松等等，或以律显，或以禅称，或表天台之法，或阐华严之宗，讲席宏开，名闻遐迩，兴福古寺亦因此而跻身名刹之列。
景区地址：江苏省常熟市虞山北路兴福寺路街
乘车线路：常熟市内乘102、120、7、8、9等路公交在兴福站下车即到。
地址：苏州市常熟市寺路街西南端
类型：古迹寺庙
游玩时间：建议1-2小时
电话：0512-52850687
门票信息：
门市价：10.0元
虞山街道：常熟市虞山街道区域面积为62.7平方公里，常住人口20.7万人，其中户籍人口13.7万人。虞山街道定位是打造山水城融为一体的全域旅游核心区
江苏省政府(苏政复【2017】103号文件)、苏州市政府(苏府复【2017】62号文件)日前先后发文，批准了关于常熟市虞山镇行政区划的调整。
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