首先来说一下乡和镇的区别，乡和镇是同级别的行政单位，可能由于撤乡并镇的缘故，有些人误以为镇的下面是乡。乡的人口相对较少，而镇的人口相对较多，因而在各个方面，如经济、综合实力、场镇规模等，乡一般都比不上镇。
有“重庆第二大城市”之称的万州区，下辖12个乡、29镇、11街道，是重庆市行政单元最多的区。由于万州城区面积较大，拥有11个街道办，这个不难理解。
但为何万州却有多达12个乡呢？这和大城市万州显得“格格不入”。横向对比一下渝东北三个区。
梁平区辖2个街道、29个镇、2个乡，可能由于梁平的平坦地形，农村发展较为均衡，只有两个乡。这两个乡（铁门乡、龙胜乡）地处明月山和精华山，地形的限制，它们的规模只能是个乡。
开州区辖7个街道、26个镇、7个乡，乡的数量同样低于万州。目前满月乡和白泉乡已经提交了设立满月镇、雪宝山镇的文件，只等批复了。批复后，开州就剩下了5个乡，这些乡分布在区境边缘的山区。
万州区的乡分布似乎没有规律可循，北部铁峰山附近有铁峰乡、黄柏乡；东南部山区有多个乡，其中还有民族乡；长江边有水运优势，想必发展很好，但万州西南部的长江边，分布着长坪乡、燕山乡、溪口乡；就连在城区附近，就有九池乡和柱山乡，其中九池乡到万州城区，只有约短短5公里的距离。
万州区是重庆市人口最多的区县，常住人口超160万，人口多，乡镇街道的数量自然而然也会多。
万州城市规模大，具有很强的虹吸现象，以致于万州区内鲜有规模较大的镇，乡就更不用说了。资源向城区靠拢，乡的人口得不到增长，经济发展迟缓，乡始终还是乡，没有条件撤乡设镇。
万州地形多山，这些乡也多分布在山区，地形在一定程度上限制了发展。
万州可以概况为“大城市、大农村”。有人把广东珠三角比喻成欧洲，而把广东北部山区比喻成非洲，用这来形容万州也比较贴切。
拥有12个乡的万州，未来会撤乡设镇，或者把乡并入邻近的镇吗？
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原标题：四川万州城市简介（重庆第二大城市万州）