1893年12月26日，毛泽东诞生在湖南湘潭一个叫韶山冲的山村，群山怀抱，林木葱茏，风景秀丽。西南有韶峰，为南岳衡山七十二峰之一。相传虞舜南巡经过此峰，演奏韶乐，因而得名。毛泽东的第一声啼哭便从这里发出，伟人在这里度过了童年和少年时代。《七律·到韶山》是毛泽东主席在中华人民共和国成立后第一次回到家乡吟咏的诗作。
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1902年，毛泽东在父亲毛顺生的安排下，到离家不到200米的南岸私塾读书，接受启蒙教育。在毛泽东17岁那年，父亲决定送他去湘潭的米店学徒，毛泽东说服了父亲改变主意，答应他外出求学。1910年，在毛泽东走出韶山到湘乡县东山学堂外出求学的那一刻，临行前改写了一个叫月性的日本和尚写的言志诗，夹在了父亲每天必看的账簿里：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”
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毛泽东在韶山生活17年，离开家乡到长沙求学时，常回韶山。1925年1月，毛泽东从上海回到韶山，建立中国共产党韶山支部，后又组织农民协会，领导故乡人民革命。1927年1月，毛泽东在考察湖南五县农民运动期间，回到韶山，调查了五天。这次考察，他步行一千四百余里，历时三十二天，掌握了大量资料。同年2月，毛泽东回到武汉赶写出《湖南农民运动考察报告》，热情讴歌农民运动的伟大创举。同年秋天，毛泽东领导秋收起义上井冈山后，就再也没有回过家乡韶山。
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中华人民共和国成立之后，毛泽东虽然曾多次到湖南视察工作，但由于国家百废待兴，日理万机的伟人没有回过故乡。直到1959年6月25日，毛泽东才回到阔别32年的韶山。这时，距离毛泽东1927年回韶山考察农民运动，已经过去整整32年了。
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26日清晨，韶山还没有醒来，毛泽东就踏着乡间小路，来到父母的墓前，献上一束苍翠的松枝，深深地鞠上三个躬。三十多年前，毛泽东曾带着弟弟毛泽民、毛泽覃，妹妹毛泽建给父母上坟并告别。此时，弟弟和妹妹都为中国革命付出了宝贵的生命，只有他一个人回到了父母的墓前，毛泽东百感交集。
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下山途中，毛泽东对随同人员说：“我们共产党人是彻底的唯物主义者，不信什么鬼神，但生我者父母，教我者党，人民、师长、同志和朋友，还得承认。”然后看了旧屋和邻居，在他自己住过的卧室里面一张悬挂的母亲合影照片前，眼中噙着泪水，久久地凝视；最后看他自己题写校名的韶山学校，并与师生们合影留念，戴着红领巾，留下一张至今让人们能听到笑声的照片；回招待所途中，又视察农业生产情况，站在山冈上，波浪起伏的千顷稻田和正在田中挥汗劳作的人们，尽收眼底，心潮澎湃；晚上专门请了几桌客，参加的有韶山的老党员和当年的老赤卫队员、儿童团员、烈士家属等，忘不了乡亲们的毛泽东，望着韶山党支部第一任书记毛福轩烈士遗孀贺菊英老人深情地说：“毛福轩是个好同志。他为革命牺牲，很光荣。”用手中的一杯酒，他表达了对他们深深的敬意。
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深夜时分，32年的风烟岁月，32年的故园情思，32年的乡亲面容，32年的家乡巨变，毛泽东思绪联翩，百感交集。夜不能寐，黎明时分，毛泽东吟咏成了著名的《七律·到韶山》。
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七律·到韶山
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毛泽东
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一九五九年六月二十五日到韶山，离别这个地方已有三十二周年了。
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别梦依稀咒逝川，故园三十二年前。
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红旗卷起农奴戟，黑手高悬霸主鞭。
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为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。
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喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟。
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这首《七律·到韶山》，毛泽东最早起的题目叫《归故里》，最早发表于1963年12月人民文学出版社出版的《毛主席诗词》。毛泽东用回忆追叙的方式，艺术地概括了韶山人民在党的领导下走过的可歌可泣的革命历程，深情地歌颂了韶山人民的伟大志向和英雄气概，展示了社会主义建设的美好前景，揭示了人民创造历史的真理。这首诗融记叙、议论、抒情为一体，境界极为开阔。
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全诗首句以“别梦”开端，暗示回到故乡，而又荡开到“三十二年前”；末句以“喜看”作结，正面形象歌颂。由“咒”而“喜”，绾合首尾，真是真情壮采，自然浑成；“黑手”代表着恶势力压迫，“红旗”昭示着反压迫斗争，前赴后继的人民牺牲精神和今天的光明新天，构成了诗人的大喜大悲。句句都是直抒胸臆，合读恰成一篇气势雄厚的革命史诗。
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1959年9月13日，毛泽东在致胡乔木的信中说：“通首写三十二年的历史。‘霸主’指蒋介石。这一联写那个时期的阶级斗争。”1961年出版毛泽东诗词英文版时，郭沫若曾问毛泽东《七律·到韶山》中“黑手高悬霸主鞭”的黑手指谁，毛泽东回答指反动派。1978年12月29日《光明日报》刊登的《在毛主席身边读书》一文说： “1975年的一段时间，北京大学中文系讲师芦荻曾被调到毛泽东身边，帮助患眼疾的毛泽东读书。一次，毛泽东让芦荻读王粲的《登楼赋》，当分析赋中表现的王粲怀念故土思想感情时，主席说：人对自己的童年、自己的故乡、过去的朋侣，感情总是很深的，很难忘记的。到老年就更容易回忆，怀念这些。随后又说，他写《七律·到韶山》的时候，就想起32年前的许多往事，对故乡是十分怀念的。”
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“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。”在反革命的黑手镇压下，农民的革命失败了。但是如毛泽东所说：“（1927年）8月7日，党的紧急会议决定武装反击，从此找到了出路。”党决定武装反抗，即是“多壮志”，敢于斗争，敢于革命，敢于胜利，使日月改换成了新天，旧社会改换成了新社会。就像毛泽东父母等无数前人的辛苦，毛泽民、毛泽覃、毛泽建等无数烈士的牺牲，才换来了今天的幸福生活。“喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟。”看到过去的农奴现在成了劳动英雄，他们的劳动果实都告丰收在望，在晚风中成为千重的波浪。在夕阳中农家煮晚饭的炊烟袅袅升起时，遍地的劳动农民欢快地收工了。“群众是真正的英雄”，这是毛泽东的名言，韶山这片土地和整个中国一样，正是靠着一代又一代人民的追求和奋斗，才使山河旧貌换了新颜。
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毛泽东回家乡，不是一般所谓的“归省”，更不是一般个人感触的一己悲欢、荣辱成败、利害得失。整篇诗词，在心之志，与人民大众共有之情是相通的、是一致的、是统一的。正是那颗赤诚之心，包含着时代的风雨，燃烧着民族的希望，境界自高。
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