“此生定向江湖老，默数淮中十往来。”一首《淮上早发》，概括了苏东坡一生之中来回江苏扬州十次的经历。而今在扬州，除了谷林堂、斗野亭、文游台等地能寻觅到苏东坡留下的足迹之外，还有一些古迹已湮没在时光中，比如禅智寺、石塔寺等寺庙。但苏东坡留下的那些诗词故事，却不会因为光阴的流逝而消失。
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竹西寺内题诗，经历“心惊肉跳”
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“谁知竹西路，歌吹是扬州。”在苏东坡之前，就有很多诗人在禅智寺内驻足过。禅智寺，也被称为竹西寺、上方寺，而苏东坡在这里的遭遇也折射出他一生的宦海沉浮。
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苏东坡第一次来扬州，就和竹西有关，那是公元1071年，苏东坡出京，去杭州任通判，10月下旬路过扬州，并在此停留，离开扬州时，也是在竹西和朋友们分别的。“竹西已挥手，湾口犹屡送”，要去杭州当官的苏东坡，心情并不算好，毕竟他是从京城被发配出来的。在竹西喝的离别酒，想必也是比较苦闷的。
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不过，苏东坡的性格，决定了他不会将郁闷的心情长久滞留心头。到了杭州，看到风光秀美的西湖，他的心情也逐渐开朗起来，写出“山与歌眉敛，波同醉眼流。游人都上十三楼。不羡竹西歌吹、古扬州。”
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苏东坡与竹西的再一次交集，险些让苏东坡惹上大祸。那是苏东坡第6次来到扬州，经历过“乌台诗案”的苏东坡，可谓死里逃生，险些丧命。
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公元1085年的5月1日，正值春夏之交，苏东坡穿着芒鞋布衣，来到竹西寺，在“藤床瓦枕”上休憩。那时候的扬州，气候宜人，微风在竹林中穿行，吹在诗人身上，如同温柔的小手，抚慰着诗人漂泊的心灵，苏东坡也是气定神闲，“莫教辜负竹风凉”。
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这时，苏东坡诗兴大发，一连在竹西寺的墙上写了三首诗，前两首没什么问题，但是第三首中，有一句“山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然”。
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苏东坡当然无意将诗词和现实相连接，在这位天真烂漫的诗人看来，他无非就是将所见所想，都写进了诗歌之中。但他的那些政敌却再次抓住不放，说神宗皇帝刚去世，你怎么就这么开心呢，这又是居心何在呢？势单力薄的苏东坡再次陷入险境，好在他的弟弟苏辙，竭力为他申辩，说此时先帝驾崩，新皇哲宗即位，这当然是“闻好语”。如此一来，才让苏东坡渡过一劫。
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石塔寺里题诗，“一饱万想灭”
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如果说，在竹西寺也就是禅智寺内的题诗，让苏东坡经历了一次“心惊肉跳”，那么他在石塔寺内，就是非常轻松愉快的了。
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都知道苏东坡是一位美食家，不但“日啖荔枝三百颗”，而且还乐于庖厨，做出“东坡肉”，流传至今，而他在石塔寺内题写的诗歌也和“吃”有关。
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他用一首《石塔寺》“饥眼眩东西，诗肠忘早晏。虽知灯是火，不悟钟非饭”，来讲述王播在这里的“饭后钟”故事，这当然和吃饭有关。而另一首诗，则是在端午时节，自己在石塔寺内品茶吃饭的场景，他写道：“为君伐羔豚，歌舞菰黍节。禅窗丽午景，蜀井出冰雪。坐客皆可人，鼎器手自洁。金钗候汤眼，鱼蟹亦应诀。”看看这是何等的盛宴呀，既有羔羊，也有鱼蟹，还有蜀井的水，泡出来的香茶，难怪他会写道：“我生亦何须，一饱万想灭”。人生啊，想那么多干什么呢？吃饭这件事最重要了。吃饱了，什么想法都没有了。这是多么可爱、豁达的苏东坡啊。
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苏东坡的一生，可以说是跌宕起伏，命运多舛，经常被调任到各地，而扬州作为一个重要的交通枢纽，苏东坡的每一次远任，几乎都要经过扬州，这才有了他“十过扬州”的经历。最终，他也选择在扬州担任知府，为官半年，造福百姓。不仅用政绩温暖了那个时代的扬州，也用诗文和故事，永久地将自己和扬州连接在一起，名人名城，交相辉映。
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