随着新冠肺炎疫情持续，不少人倍感恐慌，甚至受到一些谣言的迷惑精神高度紧张。谣言会导致混乱，危害不亚于病毒。在疫情防控特殊时期，及时有效地辟谣治谣，绝不能等闲视之。
人们常说“谣言止于智者”。从常理上看，这是有道理的。因为智者是明智、聪慧的，自然可以实事求是、明辨是非。不过，具体的社会生活情况要复杂得多。首先，所谓“谣言止于智者”是说谣言有可能在一条传播链上止于智者，可是谣言的传播链可能有很多，并不是每一个智者都能辨识每一个谣言，也不是每一条传播链上都有智者。其次，所谓“智者”只是一个理论上的抽象存在，现实生活中不可能会有那种无所不知的人。在当今知识大爆炸的年代，知识专业化程度越来越高，学科分化越来越细。无论多么出类拔萃的人，其了解的知识和信息都是有限的，一旦进入自己不太懂的领域，“智者”也难有较好的识别力。
除了说“谣言止于智者”，还有一种说法就是“谣言止于真相”。说的是只要信息公开化，及时准确让公众了解真相，谣言自然就会烟消云散。其实，无论社会多么开放、信息多么公开，也不可能使所有人都知道所有事实的真相。而且，信息公开往往有一个过程，即便这个过程非常短，也可能给谣言以可乘之机。不过，并不能因此放任自流，有关部门反而要化压力为动力，更加及时、主动、细致地披露发布相关信息，甚至要加强预判，提前做好信息发布，引导舆论走向，不给谣言提供产生的土壤。
需要弄懂的重要一点是，为什么人们会传播谣言？很多时候，一些人不是为了求知求真，而是为了说服他人，为了自我释压，甚至为了说而说。那些异乎寻常的、荒诞和罕见的消息，往往会使人感兴趣、吃惊或者激动，以至于急着去传播它，希望与人分享这种心情。谣言正是这样的一种信息扩散过程，同时又是一种添加解释和评论的过程，一些人会在传播过程中表达自己的意见或情感。
谣言有许多形式，可能是对某条真实消息作了局部篡改，可能是对某些事件或信息的解释、评论或预测，可能是毫无事实依据的凭空捏造，可能是依据现实碎片拼凑嫁接起来的故事，甚至可能是策略性地刻意操纵信息。各国治理谣言的经验表明，谣言难以完全止于所谓的智者，也难以完全止于真相的披露，但面对法律的惩处，则会停止前进的脚步。只有民事赔偿、行政处罚、刑事追究等会使切身利益受损和律法的威慑，才是最有效地驱除谣言的手段。
为了打击造谣传谣，我国已经形成了涉及民事、行政和刑事等多领域的法律规则。《民法通则》《治安管理处罚法》《网络安全法》等多部法律以及最高法、最高院的相关司法解释，都有禁止造谣、传谣并追究责任的条文。2月6日，针对当前的抗“疫”工作需要，最高人民法院、最高人民检察院、公安部、司法部发布了《关于依法惩治妨害新型冠状病毒感染肺炎疫情防控违法犯罪的意见》。其中提到，依法严惩造谣传谣犯罪，对恶意编造虚假疫情信息，制造社会恐慌，挑动社会情绪，扰乱公共秩序的，要依法严惩。对此，必须用好法律武器，依法治理各种谣言乱象。有关谣言制造者应就此收手，切实遵纪守法，不给疫情防控工作添乱。
（作者系中南大学中国特色社会主义理论体系研究中心特约研究员）