3月15到16日前后，我国一场近10年来最强的沙尘暴，波及北方380万平方千米，能见度剧降，PM10飙升，天空一片浓黄，北京20世纪50至70年代的“黄城”景观重现。
沙尘暴惊动全国，媒体上也报道“近10年来未见”。其实，在一些评论和报道中有着相当多的误区。
我国沙尘暴迅速减少的原因是“天”不是“人”
在沙尘暴的媒体报道和评论中比较集中的一个问题是，为什么我国绿化造林几十年，取得了举世瞩目的成就，全球增绿面积中四分之一来自中国。而今年为什么还会发生这么一场强沙尘暴？言外之意是绿化造林防沙治沙，是不是没有起什么作用。
这是误会。因为我国目前判断沙尘暴长期变化的原因，不在“人”而在“天”，即取决于气象条件变化，而不是取决于人为因素。例如，据中国气象局资料，我国年平均沙尘暴日数，20世纪80年代中及以前为4~5天，20世纪80年代后期降到3天以下，约2003年以后进一步降至0.5~1天 。可是，沙尘暴虽然总体在减少，但逐年间数量和强度变化还是很大的，而我国植树造林和治沙的面积则是稳定增加的，由此就可以知道治沙造林和沙尘暴变化并没有直接联系。
那么，是什么原因使沙尘暴迅速减少了呢？
最直接的原因是大风少了。因为大风是造成沙尘扬起的唯一动力。我国年平均沙尘暴日数和年平均风速、年大风日数是密切相关的。以年平均风速为例，我国全国年平均风速为2.3米/秒，可是平均风速每10年会减小0.18米/秒；相反，平均每10年年平均小风日数反增加10.6天（20世纪80年代以前120天，20世纪80年代以后170天），可见我国的风速是在多么快速地变小！
那又是什么原因使我国风速减小了呢？
是暖冬。因为（大概在）20世纪80年代中期及以前我国是冷冬时期，冬季（12—2月）全国平均气温都在零下4℃左右以下，平均零下4.55℃，而以后多在零下4℃左右以上，平均零下3.25℃。这是多么巨大的差异！而暖冬的出现，正是因为冷空气和冷空气大风直接减少的结果。冷空气大风减少减弱的结果，沙尘暴自然就减少了。所以，我国大概是从20世纪80年代中期开始，沙尘暴日数迅速减少和冬季迅速升温同步出现。
“三北防护林”的功能定位不是防沙尘暴
媒体报道中的第二个误区是，为什么新中国成立后不久就开始建造的“三北防护林”，竟然防不住这场沙尘暴？是不是防护林“被撕开了口子”？
当然不是。其实是我们对三北防护林的功能定位弄错了。因为三北防护林的目的是防护农田，降低农田风速、减少大风破坏和沙尘堆积，但它的防护作用也只限树高的20~30倍内。过此距离，由于高空气流动量下传，风速很快就会恢复。所以三北防护林分布在东部农田区的西北侧，而非西部干旱沙漠之中，何谈去防御阻挡沙尘暴。而且，沙尘暴高达几千米，岂是区区二十米高的农田防护林能挡得住的。
此次沙尘暴并不标志活跃期开始
媒体报道沙尘暴中的第三个误区。沙尘暴10年“沉寂”，一旦爆发，社会上肯定会有许多疑问和猜测。以至有的电视台打出了“我国或将进入沙尘暴活跃期”的标题。这是没有根据的。
因为这次沙尘暴发生有很大的偶然性。即形成沙尘暴必要的两大因素中，风并不很大而只是沙源多。这次沙尘暴形成源地在蒙古国，而蒙古国今春和我国北方一样，气温异常偏高5~8℃之多（北京2月21日最高气温25.6℃，不仅破了2月份108年的历史记录，而且比北京3月份71年中最高记录还高了1.2℃）。气温高则积雪早化，沙土疏松，大风一起，沙尘满天。
这次沙尘暴只是偶然原因触发的。如果进入“沙尘暴活跃期”意味着东亚大气环流要恢复到20世纪50—70年代的冷冬期，在30多年稳定暖冬期后毫无迹象地突然掉头返回，这有可能吗？据了解，有关部门根本没有这样的预报；而且最近国家林业草原局和中国气象局已经联合发布，至少今春我国沙尘天气将较常年明显偏少。
历史上对沙尘暴的种种“说法”
其实， 沙尘暴也是世界上的一种事物，认识过程中有误区是正常的。人们还经常会把当时社会上甚至毫不相干的事联系起来，形成误区。例如20世纪社会关注全球变暖，就有“沙尘暴多发都是全球变暖惹的祸”，其实全球变暖反不利于沙尘暴多发。
2002年3月19—20日，19年前的那场沙尘暴强度和今年相似，席卷北方140万平方千米，影响1.3亿人口。由于当时正报道沙尘暴联防监测网，有人便说是该网发挥了作用，其实正确预报沙尘暴主要是气象台的作用，监测网主要是更多了解“敌情”而已。那次沙尘暴中，媒体上多报道甘肃沙尘暴中“能见度为零”，例如“屋檐像（雨）水一样哗哗流沙子”。其实，人能看见任何东西，能见度就不为零。
沙尘暴误区中还有“外事”。当年曾有两位记者在沙尘暴天气中两次访问蒙古国南戈壁省，报道中说，当地官员曾表示有和我国一起开展人工降水治理沙尘暴的愿望。实际上人工降水需要严格天气条件，一般沙尘暴天气不具备。即使平时偶能进行，也终不能改变当地干旱气候。所以也没有听说哪个国家把人工降水作为可行的减少沙尘暴的措施。
由于我国冬春季节北方高空盛行西风气流，因此我国南方一般难有沙尘侵扰，而西风却经常可以送沙尘漂洋过海，到达韩国和日本，对此日韩网民颇有微词。其实，他们不知道，沙尘气流同时也缓解甚至中和了他们自产的酸雨；他们也不知道中国也常常是沙尘暴的受害者，这次沙尘源地就是蒙古国而非中国。
其实，我们对沙尘暴的认识还有一个更大的误区。就是大约在20世纪，人们还都认为沙尘暴是个绝对的灾害。为此，笔者2001年在国家图书馆蹲了一个多月，收集资料、研究写成“沙尘暴带给我们的不仅仅是灾害”长文，给沙尘暴“翻了案”。后来还成了许多人文章的“源泉”。文章主要内容有，“沙尘飞到天上可减缓全球变暖”“沙尘进入城市可以消灭酸雨和光化学烟雾”“历史上的沙尘暴沉降堆积成了我国40万平方千米的黄土高原（给3~4千万人以冬暖夏凉的窑洞居住）”“作为凝结核沙尘可以在西风气流下游地区增加云量和雨量”“沙尘远飞到大洋深处，可以增加海水铁含量，丰富海洋生物（因而才曾有深海撒铁粉以减缓全球变暖的方案）”，等等。
总之，世界上没有绝对的事，坏事在不同时空中可能变成好事。而且，强沙尘暴是从大沙漠里刮出来的。而大沙漠是地球大气环流的产物，想消灭它也是消灭不了的。所以“消灭沙尘暴”又是过去的一个认识误区。（作者系中国气象科学研究院研究员）