2018年11月19日凌晨，我国在四川省凉山彝族自治州西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，以“一箭双星”方式成功发射两颗北斗三号全球组网卫星。
北斗卫星导航系统总设计师杨长风当天在接受记者采访时表示，自此，北斗三号基本系统星座部署圆满完成，中国北斗迈出从国内走向国际、从区域走向全球的“关键一步”。
基本系统：为“一带一路”国家提供服务
杨长风说，这次发射的两颗卫星属于中圆地球轨道卫星，是第18、19颗北斗三号全球组网卫星。
卫星发射入轨后，将进行在轨测试与试验评估，并与此前发射的17颗北斗三号卫星进行组网联调和性能指标评估，此后向“一带一路”国家和地区提供基本导航服务。
2009年，北斗三号工程正式启动，并按照最简系统、基本系统、全球系统三步实施组网。2017年11月，北斗三号组网卫星首次发射；2018年3月底，完成了由8颗北斗导航卫星组成的最简系统星座部署。
“目前，工程建设进展顺利，由19颗北斗导航卫星组成的基本系统将开通运行。”杨长风说，后续将于2020年底前，建成由30多颗北斗导航卫星组成的全球系统，具备全球服务能力。
更高性能：定位精度提升至2.5至5米 空间信号精度优于0.5米
北斗三号系统不仅覆盖范围提升至全球，性能也实现显著提升。杨长风说：“定位精度提升至2.5至5米，较北斗二号提升一至两倍。”
他表示，北斗三号组网卫星采用了更高性能的铷原子钟和氢原子钟，铷原子钟天稳定度为E-14量级，氢原子钟天稳定度为E-15量级。
“北斗三号组网卫星通过采用星间链路等新技术，空间信号精度可优于0.5米。”杨长风说。此外，北斗三号组网卫星还增加了性能更优的互操作信号B1C，同时在全球系统中，将B2I信号升级为性能更优的B2a信号。
拓展服务：短报文、星基增强、国际搜索救援
杨长风说，“北斗三号组网卫星在提高基本导航服务能力基础上，还进一步增进服务拓展，提供短报文服务、星基增强服务和国际搜索救援服务。”
2018年9月19日22时07分，我国以“一箭双星”方式成功发射我国第13、14颗北斗三号组网卫星。
“这两颗卫星上首次装载了国际搜救组织标准设备，这意味着中国北斗将按照国际搜救卫星组织标准，为全球用户提供遇险报警及定位服务。”杨长风说。
11月1日23时57分，我国成功发射第17颗北斗三号组网卫星。这颗卫星属于地球静止轨道卫星，也是北斗三号系统首颗地球静止轨道卫星。
“这颗卫星除提供基本导航服务（RNSS）外，还将提供短报文服务（RDSS）、星基增强服务（SBAS）。”杨长风说。
杨长风表示，短报文服务在全面兼容北斗二号短报文服务基础上，容量提升10倍，用户机发射功率大大降低，能力大幅提升。“此外，这颗卫星还将提供星基增强服务，按照国际民航标准提供更高精度、更高完好性的导航服务。”
组网卫星发射：北斗系统建设创造“中国速度”
北斗系统建设在工程全线的团结努力下，创造了“中国速度”。
“短短1年时间内，先后完成11次发射任务，将19颗北斗三号组网卫星和1颗北斗二号导航卫星送入预定轨道，组网卫星发射最短间隔17天，创造了北斗组网卫星发射历史上高密度、高成功率的新纪录。”杨长风说。
2019年至2020年，我国将发射6颗北斗三号MEO卫星、3颗北斗三号IGSO卫星和2颗北斗三号GEO卫星，2020年服务范围覆盖全球，2035年前还将建设更加泛在、更加融合、更加智能的综合时空体系。（原文载于《中国科学报》2018年11月19日期刊）