金沙江是我国最大的水电基地，是“西电东送”的主要电源点，在金沙江下游河段分布着四座巨型梯级电站。
我国拥有众多的大江大河，而且因为总体地势西高东低，水位落差巨大，蕴含了极其丰富的水能资源。金沙江是长江上游的干流河段，全长3479公里，天然落差达5100米，占长江干流总落差的95%，水能资源蕴藏量达1亿千瓦。
金沙江下游河段，自四川的攀枝花到宜宾（落差达到719米），是金沙江水能富藏的“黄金河段”，由中国三峡集团梯级滚动开发了乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝四个巨型电站，四个电站的总装机达到4600多万千瓦，超过金沙江水能开发规划总装机的一半。
华东院白鹤滩水电站枢纽设计总工程师 陈建林：在金沙江上规划了21座梯级水电站，众多电站首尾相连，最大限度地开发利用了水资源，同时通过科学的梯级调度，将有效提高工程的防洪、生态、发电、航运等综合效益。
目前，溪洛渡水电站和向家坝水电站已分别于2014年6月、2014年7月实现全部机组发电；乌东德水电站于2020年6月实现首批机组发电；白鹤滩水电站将在今年7月实现首批机组发电。届时，四个电站多年平均发电量将达到2000多亿度。