“如果把科技创新比作区域高质量发展的‘新引擎’，那么改革就是这个引擎的‘点火器’”。东南大学能源与环境学院院长肖睿是位“70”后，曾是科技创新队伍中的一匹“黑马”，也是科研育人团队中的一员“老将”。他在采访中说，近年来搞研究、做项目明显感受到国家鼓励创新的决心，科研人也正不负众望，将科技改革政策红利转换为“真金白银”。
建立废旧轮胎循环再利用工厂，解决“粗放式”处理带来的污染问题，2018年，科技部向全国发出技术“需求榜”，更广范围、更大程度激励各方有效创新。肖睿代表东南大学组织多家优势单位，协同申报“揭榜”，并带领团队开发出裂解炉传热与反应耦合匹配强化技术，使处理后的轮胎能重新用于轮胎生产，经过多方评审，最终获得科技部立项。“经过2年的技术研发，如今我们已经在全国布局4个废旧轮胎回收基地，建立30个循环再利用的轮胎绿色工厂。”肖睿向记者介绍，团队牵头攻破的“裂解技术”，可以将废旧轮胎分解成汽柴油、橡胶填充油、电极材料等，而裂解炭黑改性后的废旧轮胎残料还可以“再循环”，“接入”轮胎生产线，目前，该项目实现废旧轮胎年处理量达10万吨，年直接经济效益3.2亿吨，新增环保工程材料加工、建设、运行等大批就业岗。
攻破一项关键技术，就有可能实现一场关联产业的“大爆发”，使得整个产业链身价暴涨。“不要小看一个废旧轮胎，它的背后是一个千亿级的新产业。”肖睿对废轮胎再利用技术带来的产业前景信心满满，轮胎热解后，能为市场提供汽柴油、碳材料、裂解黑炭、废钢、烯烃等多种产品资源，带动化工、橡胶工业等其他关联产业经济发展。他还向记者算了一笔“产业账”：年处理10万吨废旧轮胎，生产裂解油4.5万吨（轻油和重油）、裂解炭黑3.5万吨、钢丝1.2万吨，以钢丝为例，按1600元/吨售价，直接经济效益3.2亿元。我国废旧轮胎年产生量1800万吨，全球的产生量在4500万吨，推广后的直接经济效益为576亿元和1440亿元。
以技术撬动产业，不能单靠一股力量，“协同创新”才能掀起更广阔的产经蓝海。“虽然东大牵头了废旧轮胎热解项目，但技术转化的过程中，不能缺少企业以及其他高校的协同创新。”肖睿告诉记者，同样按照“谁能干就让谁干”的激励导向，东大在确定牵头项目的同年，向社会发布有关废旧轮胎热解的一揽子技术“需求单”，最终青岛双星集团、中国石油大学、青岛科技大学、华中科技大学等单位“认领”创新链上的多个关键技术，“天南海北”的多家单位联合创新，共同发力，才最终成就了从“小轮胎”到“大产业”的精彩蝶变。
近年来一系列科技改革举措，让高校人深切感受到“创新大有可为”，但分享科研观时，肖睿特别谈到，创新主体还是应该在企业，下一阶段，建议完善整个社会的创新体系，进行创新分工，高校聚焦“前瞻型创新”，企业应积极投身“应用型创新”。当下，新技术层出不穷，一个好的创新成果往往涉及交叉学科，需要多个领域协同，很难出自某个高校的某一学科，肖睿认为，企业直面复杂多变的市场，对技术需求比高校更为敏锐，企业要有做“百年老店”的志气，为了长远发展加大科研投入，在以己为主的基础上，加强与各方的创新协同。“要做面向未来的研究”则是肖睿眼中高校人的职责使命，他的“科研路”也印证了这一观点，早在2007年我国还在大力发展煤炭等传统能源时，肖睿就开启了对清洁能源的学术研究，为如今清洁能源产业化奠定了基础。“高校科研人要有着眼未来的眼光，对技术的发展要看得更远，至少要有提前10年研究的意识。”采访中他说，就能源科研来讲，当前“锂电池”应该是个研究方向，未来，续航力持久且清洁的燃料电池，将可能掀起一场汽车产业变革。