世界卫生组织总干事谭德塞2020年2月11日在瑞士日内瓦“科研路线图：新型冠状病毒全球研究与创新论坛”新闻发布会上宣布，将新型冠状病毒感染引起的疾病正式命名为“COVID-19”。
谭德塞在发布会上说：“我们现在对这种疾病有了一个新的名称，COVID-19。”他指出，这个短语代表了2019年冠状病毒病，其中CO代表Corona（冠状物），VI代表Virus（病毒），D代表Disease（疾病）。
谭德塞表示，拥有正式的疾病名称很重要，可以防止人们使用其他可能不准确或“污名化”的名称。而根据世界卫生组织、世界动物卫生组织和联合国粮农组织之间的议定准则，疾病的命名不应涉及地理位置、动物、个人或群体的名称，同时要明显与疾病有关。
谭德塞说：“这（COVID-19的命名）也为我们提供了一种标准格式，可用于将来的任何冠状病毒爆发。”此次新型冠状病毒全球研究与创新论坛由世界卫生组织和“全球传染病防控研究合作组织”共同举办，为期两天。
来自全球相关学科科学家、有关国家和地区代表、公共卫生机构代表、伦理学者，以及主要科研捐助者代表等400多人以现场和在线形式参加论坛，将就新型冠状病毒的病毒特性、病毒的动物来源与环境、病毒传播的流行病学调查、临床治疗、医院感染控制、药物研发、候选疫苗、科研伦理，以及疫情应对中的社会科学及公共卫生措施，共九方面重点问题展开讨论。