2006年，北京科教电视节开幕那天，有位外国评委小心翼翼地送给我一个打火机。稠人广众之下，我只是礼貌性地点头致谢。由于自己不抽烟，便转手送给了大会的司机。事后有人告诉我，这是一款“之宝（也称芝宝）打火机”，世界名牌。我听了仍然没有感觉。
直到前几年，《科技之光》从德国引进了一套系列电视片《百工探秘》，我饶有兴致地审看了160集全部内容，其中正好有一集“之宝打火机”，这才让我大开眼界。原来“之宝打火机”是好莱坞电影中多次出现的醒目道具，钢片制成的风挡上有16个圆孔，能让火焰在大风中不被吹熄。生产线上先后有20个戴着“米老鼠手套”的质检员严格把关，独特的“咔嗒”声，是它不曾改变的品牌标记。为顾客提供一生的保修和以旧换新，则是它信守不变的服务承诺。这集5分钟的电视片让我看得肃然起敬又惶愧不安，很自然想到当年北京科教电视节，在送我“之宝打火机”的外国朋友面前，竟然没有说出一句“内行话”，该让人家多么失望和扫兴。他不一定知道汉语中“孤陋寡闻”和“明珠暗投”的成语，但没准会摇头叹息一声“不识货”和“没文化”吧？
当我们后来策划出版一组“融媒体图书”时，便首先想到了《百工探秘》。而单独引进国外电视片的“图书播放权”，这在国内还没有先例。
《百工探秘》的读者，首先是广大的“你、我、他”。三卷151集的巨大容量，扫二维码观看中文、英文视频，无疑是瞭望世界物质文明的一扇窗口，也是涉猎天下品牌的一次巡礼。我过去真不知道，仅欧洲就制定了这么多专门的法律条款，来监督和保护自己的“驰名商标”：苏格兰威士忌酒必须装在橡木桶中按年头开酿；德国啤酒生产中只能使用水、大麦、啤酒花和酵母；帕玛森奶酪仅限于意大利特定地区生产；哥斯达黎加出口欧洲的香蕉，无论大小、形状、曲线都务必要中规中矩。如果企业稍有疏失，就直接“违法”了。
《百工探秘》的覆盖之广，描述之细，拍摄之精，都是令人赞服的。取材看上去百业杂陈，但每集内容都各有千秋。从比利时巧克力、日本酱油、加拿大枫糖浆，到美国大米、伊朗开心果、南非牛油果；从波士西装、开司米羊绒、威灵顿雨靴，到三角钢琴、乐高积木、模型赛车；从斯沃琪手表、国际标准足球、哈雷摩托车，到风力光伏发电、摩天大楼建造、地下金矿开采。这里登台亮相的厂商们或是全球行业中的一方翘楚，或是所在国财政收入的重要来源，或是植根于古老传统中的民族文化遗产。“世事洞明皆学问”，了解并欣赏这些殊方异域的七行八作和物华天宝，对于增长知识，广见闻，通人情，晓社会，形成更完整和深厚的“天下观”，应该是大有裨益的。
《百工探秘》的读者，更应该是少年朋友。大约没有哪一代孩子，像今天这样丰衣足食和用度阔绰，享尽了现代社会的便利舒适。但若问他们身边的各种东西从何而来？恐怕很多人只能回答：来自超市的货架、网上的购物、快递的包裹。而对于制造这些产品的过程则大都毫无所知。
《百工探秘》描述了衣食住行各方面诸多产品的设计理念和生产流程，并回答了孩子们最爱问的许多“为什么”：为什么红葡萄酒杯“肚子”鼓起而白葡萄酒杯“腰身”细长？为什么登山鞋的面料防水却又能让汗气排出？为什么铝制行李箱的外壳做成瓦楞形？为什么暖气片要安装在窗户下？对于我们目前教育的“短板”，这本书也许不无小补。
时常从媒体上看到能歌善舞的娱乐神童，博闻强记的诗词奇才，成为孩子惊羡不已的人生偶像。其实我们还有许多痴迷工程技术的少年才俊，也需要成长的环境和土壤。《百工探秘》并非直接讲科学，但处处都是科学向技术的转化。材料的学问、机械的原理、效率的实现、质量的控制、流水线的衔接，无疑能让孩子从小亲近生产劳动环境，习惯“数理化思维”，培养工程师头脑。中国新一代的“能工巧匠”也应该“从娃娃抓起”。
《百工探秘》的读者，最应该是企业家和工程技术人员。在“百年未有的大变局”下，我们如何确保“制造大国”和“世界工厂”的优势地位？如何提升竞争力并占领更大份额的全球市场？如何从跟跑、并跑，转变为全面领跑？毫无疑问，知己知彼是胜人一筹的前提条件，学习他人的优点，则是超越对手的捷径。
据说世界渐渐兴起了“工业旅游热”。但许多地方都是“生产重地，闲人免进”的。即使来到厂房车间，也会处处看到“禁止拍照”的赫然警示。任何企业都会格外注重保护“商业机密”。在知识产权神圣不可侵犯的当今时代，一切通过“逾墙窥隙”获取“科技情报”的手段，都为法律所不容，更为诚信企业家所不齿。那么该如何“善于学习”呢？其实大量有价值的资讯，恰恰都可以从公开的媒体报道中获取。《百工探秘》的一个“探”字，肯定不是“刺探”和“暗探”，而是“探寻”和“探求”。然而，当《百工探秘》的高清摄像机拍下一条条流水线的生动细节和特写画面时，“外行看热闹，内行看门道”，究竟会触发谁的“创意点子”和“头脑风暴”，就看个人的悟性和造化了。
《百工探秘》的“探”字，也许还在“探讨”另一种“奥秘”。我们曾经见到过不少品牌，红极一时却朝荣夕悴。而《百工探秘》中的诸多世界名牌却驰声走誉，百年不息。其中的原因究竟是什么？广告效应自然不能忽视，但“巧伪不如拙诚，表壮不如里壮”，任何包装和炒作都不能取代产品质量；生产手段自然十分关键，但无论如何现代化、智能化，都不能取代工匠精神。《百工探秘》的每一集短片，如同生动美丽的乐句和乐段，共同唱响了劳动创造的颂歌。
我们编写这本《百工探秘》的初衷可以一言以蔽之：借“他山之石”砥节砺行。让品牌意识和工匠精神成为“中国制造”的灵魂！（注：《百工探秘》即将由湖北科技出版社出版）（作者系科普作家、制片人）