天鹅湖位于巴音布鲁克草原尤勒都斯山间盆地，海拔2000－2500米，是一个东西长30公里，南北宽10公里的高原湖泊，面积300多平方公里。1986年批准为国家级天鹅自然保护区。连绵的雪岭，耸入云霄的冰峰，构成了天鹅湖的天然屏障。泉水、溪流和天山雪水汇入的湖中，水丰草茂，食料富足，气候凉爽而湿润，适合天鹅生长。每当春天来到，冰雪消融，万物复苏，大批天鹅从印度和非洲南部成群结队飞越丛山峻岭，来到天鹅湖栖息繁衍。在和煦的阳光下，湖水、天光、云影、天鹅，构成一幅“片水无痕浸碧天，山容水态自成图”的画卷。
当地蒙古族牧民把天鹅视为“贞洁之鸟”、“美丽的天使”、“吉祥的象征”，格外珍爱。
天鹅湖鸟类资源十分丰富，水禽种类多、数量大。据考察，有大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅一万余只；还有灰雁、斑头雁、白头鹞、燕鸥、白鹭、雕、秃鹫、胡兀鹫等近10余种珍稀鸟类，均属国家一、二级保护动物。保护站在天鹅湖畔的高地上建有瞭望台，可供旅游者登高观赏看天鹅