八盘峡旅游度假区位于兰州市黄河上游最西端的八盘峡水库。这里有雄伟的电站大坝，环境优美的厂区，宽阔的库区水面。厂房内发电机组轰鸣，厂房外树木成荫，百花盛开，鸟语婉转，风景如画。溯河而上，沿岸枣林葱郁，芦苇摇曳，水鸟翔集，是工业旅游及休闲度假的绝佳胜境。
您如果想体会扑面的河风，可以乘坐快艇，高速掠过如镜的库区水面，享受风驰电掣般的快感。龙舟，这只有在江南水乡才能看到的景致，你想亲自登上它与别人一争高下吗？那么请你到八盘峡来吧！库区岸边50亩果园内已经是果满枝头了。您可以在石子铺设的道路上悠闲地徜徉，也可以坐在树下的石桌旁，与友人娱乐聊天，享受炎热夏日里的清凉。汽车爱好者的最爱–卡丁车场即将建成，面积有9300平方米，您在这里可以尽情地感受飞车的刺激。在建面积为1680平方米的植物园，冬暖夏凉，四季如春，您既可在其中观赏奇花异草，又可休闲娱乐。清澈见底的游泳池是按照正规比赛标准建设，设有8条泳道，可承办游泳比赛，是游泳爱好者一展身手的场所，也是您夏日消暑的绝佳选择。八盘峡水电厂是目前唯一一座坐落在百万以上人口城市中的水力发电厂，装有三台国产机组和三台瑞典机组，总装机容量22万千瓦。参观电厂，您能够了解水力发电的全过程，丰富和拓展您的知识面，也是对青少年进行电力生产认识教育的良好场所。
明清时，八盘峡之称取代了四望峡。八盘峡由八盘山得名。此山由于登山蹬道迂回曲折，几达八折，而被称为八盘山。八盘山雄踞黄河北岸，峭壁高达二、三十丈，顶部却是平坦的黄土塬。八盘山跟南岸的青石峡对峙而立，都是石质山，解放后，利用这一优越的地理环境建成了水电站，这个电站同它上游的盐锅峡、刘家峡水电站，使这一带的黄河得到了梯级开发，不仅提供了大量电力，而且调节了水量。解放后兴建的兰青铁路穿过八盘峡，从而联接了兰新线、陇海线、兰刘（家峡）线，这才给汉代的四望峡，真正赋予了四通八达的含义。
相传夏朝时，禹王爷坐着树排离家治水。他从西向东，一路疏通水道，来到金城附近。眼前，黄河水流被一座高耸入云的大石山挡住去路，沉沙在这里淤积起来，金城随时都有被淹没的危险。一心为百姓操劳的禹王爷看到这一情景，心中很不安，他决心让黄河水继续向东流淌，使两岸的百姓不会遭殃。
禹王爷不顾一路的劳累，水都没有喝一口，就登上那座云雾缭绕的石山，向山下四下察看，只见远处是一望无际的平川，近处是咆哮的河水，撞击着山岩。禹王爷想：为啥不把这大石山劈去一半，从旁边凿开一个通道，让黄河水从这里淌下去？这样，黄河水既可以灌溉农田，又不给金城附近的百姓带来危害，这不是一举两得吗！想到这里，禹王爷高兴得用手掌把石山一拍，不知是他高兴得用力过猛，还是他生来力大无比，石山竟被他拍下了一块。
禹王爷赶快回去把自己的想法告诉了百姓。百姓听后非常高兴，大家立刻拿起凿山工具，跟着禹王爷来到这里。但石头硬，开凿进度很慢。禹王爷想这要等何年何月才凿成呢？他一急之下，伸出手掌，一咬牙，用力向石山砍去，只听一声巨响，山尖被削去了，接着禹王爷又三下五除二地用手掌把半个石山削去，然后他就带领大家在石山旁边开凿了一条水道，让黄河水按照计划流淌。可是这许多被禹王爷劈下的石头堆放在哪里呢？如果放在一起，黄河水还有被堵住的危险。禹王爷想了想说：“把它分成八滩，堆放在石山旁边吧！”就这样，被削平的大山旁边，增添了八个小山，黄河水就从这八个小山之间流去。打这以后，这里就被称作“八盘峡”。