鹤科是一个大家族，分为冠鹤亚科和鹤亚科，共有15种。其中，冠鹤亚科只有黑冠鹤和灰冠鹤两种，它们生存在非洲。鹤亚科包含其余的13种鹤。中国是9种鹤的家故乡，8月，它们正在北方的草原和森林中享受着幸福的时光。
在中国分布的9种鹤
蓑羽鹤在鹤类中比较娇小，它长得眉清目秀，行为优雅。它们既喜欢开阔而略微干燥的草原，又喜欢在有一定起伏的丘陵地带近水区域繁殖。
白头鹤是鹤类中的“隐士”。它们习性机警，行动隐秘，习惯把“家”安在人迹罕至的森林湿地中，除了避免人类的干扰，还缓解了与其他鹤类竞争的压力。
白枕鹤不仅个体大小介于白头鹤和丹顶鹤之间，碰巧的是，它们的繁殖地也处于丹顶鹤的芦苇沼泽繁殖地与白头鹤的森林湿地繁殖地之间，或边缘地带。白枕鹤很有绅士风度，既不欺负个头比它小的白头鹤，也不屈从于个头比它大的丹顶鹤。
灰鹤数量多，分布广。在中国，灰鹤繁殖地从东北地区的西部一直延伸至新疆。越冬地更是广阔，在河北、北京、天津等地，只要水面不结冰，就可以在较大块的“湿地+农田”区域看到它们的身影。在中国南方，灰鹤也较为常见。
沙丘鹤主要分布在美洲，但近些年也开始在中国被发现。从开始的迷鸟逐渐成为现在的偶见物种；从单只出现在长江中下游以及东北地区，到以家庭群的形式与其他鹤类混居于各个类型的越冬地，沙丘鹤在中国被记录的概率越来越高。
赤颈鹤正在从中国“淡出”。目前，全球赤颈鹤的数量下降，中国近些年来也没再发现赤颈鹤的记录。
白鹤是个古老的物种。据考证，它在地球上已有6000万年的漫长历史，堪称鸟类中的“活化石”，国内外流传着许许多多关于白鹤的优美而感人的传说。在中国，白鹤是吉祥、长寿、高雅、华贵的象征。国外有鸟类学家赞美白鹤具有最优雅最柔和的曲线美，是鸟类中的“百合花”。
丹顶鹤是世界濒危鸟类之一，野外仅分布于东北亚地区，即俄罗斯东部、朝鲜半岛、蒙古、中国和日本（在北海道地区为留鸟）。越冬期主要分布在中国的长江下游地区，其中以江苏盐城沿海滩涂分布数量最多。越冬期过后，每年的春天陆续迁往北方地区繁殖，在中国黑龙江的扎龙国家级自然保护区内，每年约有200对丹顶鹤在那里生儿育女。
黑颈鹤是世界上唯一一种高原鹤类，也是世界15种鹤中被最晚记录到的一种鹤，1876年在中国青海湖边上被发现。黑颈鹤属大型涉禽，国家一级重点保护野生动物。
除了以上9种，还有几种是在中国无分布的
肉垂鹤分布在非洲，主要分布在非洲的东南部，也是非洲4种鹤中最高大的一种。它的颊部有红色的扇形肉垂。
澳洲鹤也是一种不迁徙的留鸟，主要分布在澳洲及新几内亚南部。在澳大利亚，这种鹤又被称作“伴侣鹤”。
美洲鹤为北美洲最高的鸟，因其叫声又被称作“高鸣鹤”。目前，美洲鹤是濒危物种，它们的分布地曾一度横跨整个北美洲中西部，衰落的主因是栖息地遭到破坏。
蓝鹤又名“蓝蓑羽鹤”，是南非的国鸟。蓝鹤是鹤科中分布最有限的物种，仅局限于非洲草原地带。
灰冠鹤是一种小型鹤类。它的体态几乎与黑冠鹤相同，也有金光闪闪的“皇冠”，喉部有红色的肉垂。因其蓬松的羽毛、华美的面部斑纹而又被称为“戴冕鹤”。灰冠鹤是乌干达国鸟，在乌干达国旗及国徽上都有出现。灰冠鹤与黑冠鹤是仅有的能在树上栖息的鹤，主要栖息于非洲沼泽地和热带大草原，由于鸣叫时间在黎明、中午和子夜，非洲农民把它看作生物钟。
黑冠鹤也叫作“西非冠鹤”“黑冕鹤”，是尼日利亚的国鸟。它外形的特别之处在于头枕部有无数条土黄色的绒丝向四周放射，形成一个绒球状的冠羽，像戴了一顶皇冠，所以也叫“皇冠鹤”。黑冠鹤是留鸟，它们栖息在撒哈拉以南非洲的干旱大草原上，在潮湿环境中筑巢。