近日，国际知名期刊《亚洲地球科学学报》发表了安徽省地质博物馆高级工程师黄建东、中国地质科学院地质研究所副研究员王旭日及国外多家单位专家共同完成的研究论文《一种新的热河鸟类具有鸟类恐龙演化过程最早出现完全愈合的胸骨和腰带》。论文确定了热河鸟类的一个新属新种——长尾优雅鸟。
热河鸟类是中生代鸟类非常特殊的一个类群，因为同时具有像小型兽脚类恐龙一样的长尾巴和鸟类一样发达的前肢等镶嵌特征，代表了恐龙向鸟类演化过程中的过渡类型，对研究鸟类起源与演化具有重要意义。
研究团队对产出于辽宁凌源九佛堂组的一件保存精美的热河鸟类化石开展了形态特征对比、骨组织学分析及系统发育分析研究，确定其为热河鸟类新属新种——长尾优雅鸟，并对已命名的热河鸟类所有属种进行了分支系统学研究，厘定了该类群的属种有效性及其谱系演化关系。
据介绍，优雅鸟具有典型的热河鸟类鉴定特征，还具有许多不同于其他热河鸟类的特征组合，如前肢和尾部相对更加拉长，胸骨完全愈合并具有强壮的后侧突，乌喙骨具有大的乌喙骨孔，腰带各骨骼完全愈合，第二脚趾的趾爪最大等。优雅鸟保存完整的胸骨进一步丰富了热河鸟类的胸骨形态，同时也为中生代鸟类胸骨演化模式提供了重要信息。
相关专家表示，愈合的腰带在晚白垩世鸟类中比较常见，但在早白垩世鸟类中非常罕见。反鸟类作为中生代鸟类的主要类群，无论化石数量还是属种分异度都占主导地位，但仅有4个属种具有愈合的腰带。今鸟型类作为反鸟类的姊妹群，包括了现生鸟类，在早白垩世也仅有3个属种具有愈合的腰带。基干鸟类作为中生代鸟类的重要一支，包括了最早的鸟类——始祖鸟及会鸟和孔子鸟，其腰带各骨骼均未愈合。非鸟类恐龙的窃蛋龙类作为鸟类的姊妹群，其腰带也未愈合。热河鸟类其他已知属种的腰带也均未愈合。因此，优雅鸟代表了最早具有愈合腰带的鸟类恐龙。
长尾优雅鸟的发现，进一步丰富了热河鸟类的属种多样性，为研究热河鸟类的形态特征及鸟类恐龙的骨骼愈合模式提供了重要信息。该标本收藏于安徽省地质博物馆。