所以，王佳伟的科研工作“有用”吗？
一些工作还是有应用前景的：他们为水稻根系绘制的单细胞图谱，为未来通过人工定制根系提升营养吸收奠定了基础；他们在探索把一年生的作物改造为多年生作物，比如，多年生的油菜，不需要每年播种便可以连年收获；他们试图缩短果树的童期，从而提升育种效率，尽快收获果实……
他们还建立了两种多年生的模式植物——须弥芥和糖芥，让更多科研团队可以探索那些一年生植物无法解答的问题。
但王佳伟并不喜欢被人问：“你做这些有用吗？”
“幸好我们单位的领导从来不问这个问题，不然就‘完蛋’了。”中科院分子植物科学卓越创新中心（原中科院上海生命科学研究院植物生理生态研究所）既是他的母校，也是他现在工作的地方。这里鼓励自由探索式的研究，他说：“至少我从来没有因为钱不够或者领导不支持等问题，停止自己想做的工作。”
在这个足够自由的空间里，王佳伟的大脑愈发天马行空。其中一个想法，他甚至没敢在“科学探索奖”的答辩会上提起。
“我想把草变成树，把树变成草。就像变魔术一样，杨树就成了‘杨草’！”他脸上又泛起那种振奋中带点调皮的神色。
“我估计把树变成草比较简单，把草变成树则比较难。”他认真地分析着，“大家普遍认为，在被子植物的进化史上，是先有木本植物，后有草本植物，把树变成草，大概要去掉一些基因。而把草变成树，则需要把那些基因找回来，难度完全不一样。”
只要没有人问出那句煞风景的“这有什么用”，王佳伟就能沉浸在这个迷人的世界里，滔滔不绝地讲下去。
如果有人问了，他会这样回答：“CRISPR发现之初，人们也没想到它会成为全球通用的基因编辑工具。没有计划、充满偶遇，意料之外、情理之中——这就是自由探索的魅力。”
在王佳伟看来，目前国内的科研工作更多是在别人建造的房子里“搞装修”。“什么时候我们中国人能平地起高楼，把房子建好了，让外国人进来‘装修’，如果这样的情况发生得越来越多，我们的科技事业就真的能腾飞了。”
令他感到欣慰的是，在整个答辩过程中，“科学探索奖”的评委都没有问他：“这有什么用？”
评委们知道，那些乍看之下似乎“无用”的工作，正拓展着人类对世界的认知边界。谁也不敢说，哪项“无用”的研究，不会在未来时代迸发出令人惊叹的“大用”。
拒绝“内卷”：“松弛感”里自有哲学
尽管王佳伟在科研的道路上不断迎难而上，但更多情况下，他都顺意而为，从不为难自己。
1995年填报高考志愿时，他的分数可以报上海交通大学的所有专业，但他没有去追当年的热点专业，而是全凭兴趣选择了生物学。考研的时候，他又果断报考了植物科学方向，原因非常简单——“不敢杀生”。
在实验室以外，王佳伟相当享受做一个“懂生活”的人。得知自己获得“科学探索奖”后，他第一时间把好消息告诉了太太，想晚上“吃得好一点”，但太太已经烧好饭了，只好作罢。至少在餐桌上，这只是平平无奇的一天。
发了顶刊也好，得了大奖也罢，他依然和往常一样，每天傍晚6点多下班，带头回家“过生活”。每月可能只有一两次参加跨时区的线上会议时，他才会留在实验室加班。在家里，他有太多事要做：给三只“猫祖宗”铲屎，其中一只还是收养的流浪猫。他每天都负责洗碗，还坚决不买洗碗机，生怕“不能突出自己对家庭的贡献”。
为家庭作“贡献”之余，他常常读中国古代的哲学经典。时间倒退20多年，王佳伟绝对想不到，高考语文拿了100分（满分150分）的自己，日后会从植物时序中读出老庄哲学。也许睡前读《齐物论》和在实验室观察拟南芥一样，都能帮助一位科学家接近真理。
王佳伟似乎从不在意花了多少时间在科研上，既不焦虑，也不标榜。
他喜欢讲在德国马克斯·普朗克研究所做博士后期间的见闻。在那里，一流科学家们用于聊天和讨论的时间比做实验的时间还长。
一名印度来的博士后给他留下了极其深刻的印象。此人每天上午10点多才到实验室，到了之后也不立刻开始办公，而是端杯咖啡，从实验室最东边慢慢悠悠晃到最西边，和每位科学家“闲聊”。等到咖啡喝完了，也就到了午饭时间。
“好家伙，来了一上午，还没开始做实验呢！”在当时的王佳伟看来，这位“老哥”的时间管理完全不可理喻。像这里许多勤奋的东亚科学家一样，王佳伟每天在实验室埋头苦干十几个小时，希望做出更多成果来。
一段时间后，王佳伟发现“老哥”的文章居然发得不错，仔细一看，这些文章不少都带着当初“闲聊”的影子。他意识到，太过忙碌的自己，反倒很少暂停下来，去思考真正重要的问题。
如今，作为导师的王佳伟更珍视与学生讨论的时刻。他的办公室没安装饮水机，每次去学生们的休息室打水，遇到谁，就和谁聊聊手头的工作。许多电光石火的灵感就诞生于这间小小的休息室。
“你会意识到，伟大的发现往往迸发于不经意的时刻。”他说。
一身“松弛感”的王佳伟并不会常常把“热爱”“理想”“追求”这些词挂在嘴边。相比之下，他更喜欢用“享受”“灵感”“美”这样的词汇。
“事先规划好的东西，总是比不上意外闯进脑海的东西那么美丽。”
“我想我们需要更多地享受科研。我们有这样好的条件，应该去做一些别人想不到、不敢做的事情。哪怕失败，我也宁可光荣地失败。”
庄周在《逍遥游》里写过一棵叫“樗”的大树。惠子说它“不中绳墨”“不中规矩”，而庄子则说，何不把这棵树种在广阔无边的旷野上，然后悠然自得地徘徊于树旁、逍遥自在地躺卧于树下呢？
这或许是一种美丽的巧合。王佳伟喜欢的庄子和惠子，通过一棵树来辩论“无用之用”的哲学；而他则在无数草木的生死枯荣间，在“无用”与“大用”之间，探索着生命意味深长的秘密。（记者李晨阳 见习记者孟凌霄）
原标题：“科学探索奖”得主王佳伟：草木间探索“无用之用”（下）