一 柳词的地位
柳永是宋代第一位专业词人，是宋词昌盛的奠基人。宋初词人张先、晏殊都有诗文集百卷不传，欧阳修诗、文、词都负盛名，今尚传有一百零三卷全集，他们都非专业词人。惟有柳永，文一首都没有，诗仅有《煮海歌》一首及散在方志里的零章断句。他的词集名《乐章集》，今传二百多首，可见他平生精力都集中在词上。宋胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷三十三引李清照《词论》云：“逮至本朝，礼乐文武大备，又涵养百馀年，始有柳屯田永者，变旧声作新声，出《乐章集》，大得声称于世，虽协音律，而词语尘下。又有张子野、宋子京兄弟，沈唐、元绛、晁次膺辈继出，虽时时有妙语，而破碎何足名家？”从此，可知柳词是始出，张词是继出；柳在先，张在后；柳是主，张是辅。
二 柳词的来源
柳永一面继承唐代民间词通俗、质朴的风格，一面吸取前代文人诗歌的优良传统，因而改变旧曲，创制新声，发展慢词。唐代民间词，我们从前是不知道的。自从敦煌资料的发现，我们才知道唐代民间词现有一百六十多首，并且其中《倾杯乐》和《内家娇》词都在百字以上，可见当时民间音乐、民间歌词流行的盛况。宋太宗灭了北汉，全国才完全统一，他本人就知律制曲。《宋史·乐志》卷一百四十二云：“太宗洞晓音律，前后亲制大小曲及因旧曲创新声者，总三百九十。”柳永以其很深的文学素养，习于唐乐、唐诗，又习于本朝的新乐、新词，经常流连坊曲里巷，与乐工、歌伎往来，创制大量慢词，开有宋一代风气。
三 柳词流传情况
宋叶梦得《避暑录话》卷三云：“余仕丹徒，尝见一西夏归朝官云‘凡有井水饮处，即能歌柳词’，言其传之广也。永终屯田员外郎，死旅殡润州僧寺。王和甫为守时，求其后不得，乃为出钱葬之。”这里说明柳词流传之广，也说明柳永身后萧条情况。明郑麟趾《高丽史·乐志》中也有柳词，这是宋徽宗赐给高丽的宋乐，可见柳词也传到高丽的。柳词西北传到西夏，东北传到高丽，更为中原民间广大市民所喜爱。宋陈师道在《后山诗话》里，说他的词“天下咏之”，吴曾在《能改斋漫录》卷十六里，说他的词“传播四方”，也可证实柳词普遍流传的情况。宋徐度《却扫编》还记载这样一段故事：在宣和年间，刘季高侍郎力诋柳词，忽有一老宦者，拿出纸笔，跪在季高面前，请他也作一首，季高无言可答，这也说明受到人民普遍喜爱的柳词是不容抹煞的。
四 柳词的影响
北宋词坛著名作家如张先、晏殊、欧阳修直到晏幾道，他们作词，都是沿袭西蜀、南唐的词风，致力于小令；张先的《子野词》中，欧阳修的《六一词》中，虽也有慢词，但并不太多。惟有柳永创制慢词最多，因而影响了苏轼、秦观、贺铸、周邦彦这些令、慢兼长的作家。尤其他们的慢词，吸取众长，转益多师，各具特色，各放异彩，形成词学空前的盛况。即如南宋辛弃疾的《水龙吟》开头“楚天千里清秋，水随天去秋无际”，吴文英的《八声甘州》开头“渺空烟四远，是何年、青天坠长星”，又何尝不与柳词《八声甘州》开头“对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋”的开阔气象相似。另外，在市民阶层喜爱的基础上，也影响了宋元小说和戏剧的兴起。宋无名氏《醉翁谈录》里写的《花衢实录》和元代著名戏剧家关汉卿写的《谢天香》杂剧，也都是柳永的故事。
五 柳词的思想内容
（一）反映都市繁荣
汴京（今开封）是北宋的帝都。宋自统一天下后，经过长期的休养生息，汴京更富庶了，商业的发展，人烟的稠密，建筑的壮丽，花木的明秀，物质的充实，歌舞的盛行，都表现了承平盛世的景色，这在柳词《倾杯乐》、《透碧霄》中都有具体的描绘。宋祝穆《方舆胜览》卷十引范镇语云：“仁宗四十二年太平，镇在翰苑十馀载，不能出一语咏歌，乃于耆卿词见之。”这对柳词正是高度的评价。此外如杭州是东南财赋名都，全国著名的湖山胜区，柳永的《望海潮》词，也写足了杭州豪华美丽。词中的“三秋桂子，十里荷花”，甚至引起金人侵略的野心。
（二）描写青楼生活
在宋仁宗“务本向道”的统治下，柳永却流连坊曲里巷，与乐工、歌伎来往，创制新词，自然受到统治者的斥责。他在《鹤冲天》词里写道：“忍把浮名，换了浅斟低唱。”可见他对当时社会现实极端的不满。他又说“奉圣旨填词”（见《苕溪渔隐丛话》引《艺苑雌黄》），也可见他对当时达官贵人的蔑视。在对待妓女方面，柳永也有表现出真挚情感的，如《蝶恋花》云：“衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。”柳永还有同情妓女不幸遭遇的，如《迷仙引》云：“永弃却、烟花伴侣。免教人见妾，朝云暮雨。”就是希望她们能够早日脱离火坑，获得自由。不过，需要特别提出的，就是柳永为迎合市民阶层的需要，也写了不少低级趣味的冶游词，却都是糟粕，必须批判摒弃的。
（三）抒写羁旅行役
柳永功名失意，飘泊四方，怀乡、怀人、怀帝都之感，一时纷集，所写词多凄凉沉着。宋陈振孙《直斋书录解题》就指出柳词“尤工于羁旅行役”。的确，柳词在经行役地时，不仅描画出山村水驿、奇峰突出的动人景色，并且在山光水影中凝聚着他个人的离愁别恨和身世之感。这些内容多少具有一定的社会意义。在羁旅行役中，柳永写了一年春、夏、秋、冬四季的景色，四季之中，又以秋景最多而又最凄凉。《戚氏》一词，就是以宋玉自比，唱出悲秋的声音。王灼《碧鸡漫志》卷二引前辈诗云：“《离骚》寂寞千载后，《戚氏》凄凉一曲终。”他认为这首柳词，就是在《离骚》的影响下，继承《楚辞》馀绪，以宋玉悲秋的笔调，抒发出个人天涯沦落的不遇之感。
六 柳词的艺术
（一）语言通俗
从宋人陈师道、胡仔、黄昇、沈伯时直到清代《四库提要》，无不以柳词俚俗为病，以为是下里巴人。其实语言通俗是唐代民间词的本色，也是柳词的本色。柳永不用秾丽的辞藻，不走雕琢的老路，而以明白如话的语言写景、抒情，广大人民是喜爱的。如《夜半乐》：“岸边两两三三，浣纱游女。避行客、含羞笑相语。”语言何等明白！刻画人物，何等生动！
（二）音节响亮
我们今天不知柳词的唱法，但从他词中运用四声阴阳、去声字、入声字、去上连用、句中用韵以及双声、叠韵，还可以感到音节极其响亮。如《雨霖铃》“多情自古伤离别”一句，就是平、上、去、入四声兼用，并且是阴阳声交错运用。又如《夜半乐》“到此因念，绣阁轻抛，浪萍难驻。叹后约丁宁竟何据”，句句都有去声字，末了一句八个字就用了四个去声字。去声字远扬发调，最响亮，最警动。柳词不单领字多用，句中句末都惯用。再如双声、叠韵，也是我国诗词中常用的。柳词在这方面也特别用得多。如《竹马子》开头：“登孤垒荒凉，危亭旷望，静临烟渚。”其中“荒凉”、“旷望”、“静临”都是叠韵。最后“极目霁霭霏微，暝鸦零乱，萧索江城暮。南楼画角，又送残阳去”，这里“霁霭”、“霏微”四个字都是叠韵，下面“零乱”、“萧索”、“送残”都是双声，可见每句中都有叠韵或双声。在苏轼所称道达到唐人高处的“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”三句（见赵令畤《侯鲭录》），每句也都有双声。柳词《雨霖铃》一开头“寒蝉凄切”四字，“寒蝉”是叠韵，“凄切”是双声。柳词多用双声叠韵，也显出他创制新词的抑扬顿挫、铿锵悦耳。词中“对”、“晚”、“骤雨”、“帐饮”、“泪眼”、“竟”、“语”、“暮霭”、“自古”、“纵有”、“待与”等字去、上连用，都不是偶然的。又如《采莲令》上片“客”、“轧”与下片“色”、“脉”都用入声，也不是偶然的。至于《木兰花慢》中的“倾城”、“盈盈”、“欢情”，句中叶韵，元吴师道也以为“得音调之正”（见《吴礼部诗话》）。
（三）气魄雄伟
宋初以气魄雄伟著称的词，有范仲淹的“千嶂里。长烟落日孤城闭”（《渔家傲》）和“真珠帘卷玉楼空，天淡银河垂地”（《御街行》），但都还是小令。至于宋初慢词写出开阔的境界，显得气势雄伟的，那就不得不数柳永了。如“念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”（《雨霖铃》）、“凝泪眼、杳杳神京路。断鸿声远长天暮”（《夜半乐》）、“更回首、重城不见，寒江天外，隐隐两三烟树”（《采莲令》）都是一气贯注、力透纸背的出色词作。宋俞文豹《吹剑录》以为柳词只适宜十七八女郎执红牙板唱他的“杨柳岸、晓风残月”（《雨霖铃》）婉约词，这还是片面的看法。可以说，柳词实兼有婉约与豪放之长。
（四）结构完整
宋王灼说柳词“序事闲暇，有首有尾”（《碧鸡漫志》），已说明柳词的结构是完整的。清周济《宋四家词选》论柳词云：“柳词总以平叙见长，或发端，或结尾，或换头，以一二语勾勒、提掇，有千钧之力。”这里既说明柳词全篇的层次井然，也说明柳词的骨力挺劲。柳永慢词有两段的，有三段的。大体两段的，是前段写景，后段抒情。三段的是前两段写景，最后一段抒情，如《夜半乐》一首三段，就是最明显的例子。第一段写千岩万壑的远景，第二段写舟行两岸的近景，最后一段写远离家乡怅惘的心情，大开大合，情景交融。清冯煦《六十一家词选例言》论柳词云：“耆卿词，曲处能直，密处能疏，奡处能平，状难状之景，达难达之情，而出之以自然，自是北宋巨手。”这确是公允而精到的评论。
（《大公报·艺林》1982年2月）